칠곡군 쌀산업 연수단이 2025년 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최지인 경주를 해외 공항에서 먼저 알리며 주목을 받았다.

칠곡군은 쌀 산업 벤치마킹을 위해 일본 니가타현으로 연수를 떠난 가운데, 연수단 20명은 지난 3월 27일 새벽 대구에서 출발해 인천국제공항에 도착한 직후 '2025 경주 APEC' 어깨띠를 착용하고 "여러분을 경주로 초대합니다"라는 문구가 적힌 현수막 아래 모였다.

이들은 출국장과 대기 공간에서 '2025 경주 APEC' 홍보 리플릿을 배포하며 외국인 승객들과 자연스럽게 인사를 나누고, 경주와 대한민국의 국제행사를 소개했다. 배성도 칠곡군의회 부의장은 "경주는 한국을 대표하는 역사문화 도시이자, 내년 APEC이 열리는 상징적인 장소"라고 설명했다.

지선영 칠곡군 농업기술센터소장은 "지역에서 온 작은 연수팀이지만 세계와 연결되는 이정표를 만들겠다는 마음으로 임하고 있다"고 전했다.

이들의 홍보 활동은 일본 니가타공항에서도 계속됐다. 현지 공항 로비에서 기념촬영을 하며 리플릿을 배포했고, 이를 지켜본 공항 직원과 승객들의 관심이 이어졌다. "왜 한국의 지방도시 경주가 APEC을 개최하느냐"는 질문도 나오는 등 자연스럽게 지역 홍보로 확산됐다.

이번 연수는 쌀 산업 벤치마킹이라는 본래 목적을 넘어, 대한민국의 국제행사와 지역의 위상을 함께 알리는 계기가 됐다.

김재욱 칠곡군수는 "경북도와 경주시는 APEC을 계기로 글로벌 외교의 중심 무대로 도약하고 있고, 칠곡군도 그 흐름에 동참하고 있다"며 "비록 작은 움직임일지라도 현장에서 국가 이미지와 지역 위상을 높이려는 마음을 담았다"고 밝혔다.