옥스퍼드와 케임브리지에 진학률이 높은 영국 위컴 애비(Wycombe Abbey)가 인천 미단시티 국제학교 설립을 위한 우선협상대상자로 선정됐다. 인천시가 외국학교법인을 공개 모집한 이번 공모에서 위컴 애비가 최종 후보로 낙점되면서 영종국제도시에 첫 국제학교 유치가 본격화될 전망이다.

인천광역시(시장 유정복)는 28일 인천경제자유구역청이 실시한 국제공모에서 위컴 애비를 우선협상대상자로 선정했다고 밝혔다. 이번 공모에는 영국, 미국, 캐나다의 유수 외국학교법인 7곳이 참여했으며 위컴 애비는 본교 임직원이 직접 참여한 심사에서 교육 재정 지역 상생 등의 분야에서 높은 평가를 받았다.

위컴 애비는 1896년 설립돼 약 130년의 역사를 지닌 기숙학교로 영국 버킹엄셔주 하이위컴에 위치해 있다. BBC 콘텐츠 책임자 샬롯 무어, 전 귀족원 의원 엘스페스 하우, 웨일스 최초 여성 대법원장 데임 수카 등 다양한 분야에서 영향력 있는 동문을 배출해 왔다. 졸업생의 93%가 글로벌 100대 대학에 진학했고 최근 10년간은 약 30%가 옥스퍼드대 또는 케임브리지대에 합격한 것으로 알려졌다.

영국 본교 외에도 홍콩, 창저우, 난징, 항저우 등 중국 지역에 다섯 곳의 확장 캠퍼스를 운영 중이며 싱가포르와 이집트에서도 캠퍼스 개교를 준비하고 있다. 본교는 여학생 기숙학교지만 해외 캠퍼스는 모두 남녀공학 체제로 운영된다. 인천 미단시티 역시 이 같은 형태로 개교할 예정이다.

위컴 애비는 약 9만6000㎡ 부지에 학업시설 예술 및 공연시설 도서관 스포츠 복합시설 등을 갖춘 계획안을 제출했으며 향후 인천경제청과의 협상 및 인천시 교육청과의 협의를 거쳐 최종안이 확정될 예정이다. 연내 사업협약 체결과 본교 실사 등을 마친 뒤 2028년 하반기 개교를 목표로 하고 있다.

이번 유치는 영종국제도시에 들어서는 첫 국제학교이자 국내 최초로 수의계약이 아닌 국제공모 절차를 통해 외국학교법인을 유치한 사례로 주목받고 있다. 인천경제청은 국내외 유사 사례를 전수조사하고 사전 수요조사를 거쳐 치밀한 공모 지침을 마련했다. 이 과정에서 산업통상자원부 인천시 교육청과의 협력을 통해 적법성 검토도 병행했다.

인천경제청은 미단시티 개발 주체인 인천도시공사와 협력해 국제학교 부지의 최적 활용 방안을 모색해 왔으며 앞으로도 전담 조직을 통해 관련 행정 절차를 신속하게 지원할 방침이다.

유정복 인천시장은 "영종에 처음 들어서는 국제학교는 교육 인프라 확장 이상의 의미가 있다"며 "인천의 글로벌 경쟁력을 높이고 지역 발전에도 긍정적인 영향을 줄 것"이라고 밝혔다. 이어 "국제학교 설립이 차질 없이 추진되도록 모든 행정적 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.

영종에는 제3연륙교 개통과 함께 영종구 분구 추진, 국제학교 개교 등이 연달아 예정돼 있다. 송도와 청라에 이어 영종에도 국제학교 유치가 가시화되며 인천의 교육도시 경쟁력이 한층 강화될 것으로 전망된다.