유홍준 지음/창비

'나의 문화유산답사기 : 서울편'은 대한민국의 자존심이자 세계 굴지의 고도(古都) 서울을 답사한 기록을 엮은 것으로, 4권이 한 세트다. 저자인 유홍준 명지대 미술사학과 석좌 교수는 "대한민국에서 서울의 위상이 너무 커서 '서울공화국'이라는 말까지 생겨났다"면서 "최고와 최하가 공존하는 격차가 큰 도시, 서울을 하나로 묶어 동질감을 갖게 할 수 있는 것은 역시 문화유산"이라고 밝힌다.

그는 "역사 도시로서 서울의 품위와 권위는 조선 왕조 5대 궁궐에서 나온다"며 창덕궁의 이야기로 첫째권을 시작한다. 제목으로 삼은 '만천명월주인옹은 말한다'는 창덕궁 존덕정에 걸린 정조대왕의 글에서 빌려 온 것인데, '통섭'을 외면하는 우리 시대의 지도자에게 꼭 필요한 조언이라 소개해보고자 한다.

존덕정은 창덕궁 후원에 있는 아름답고 기품있는 정자로, 인조 때 세워진 이래 숙종, 영조, 정조, 순종 등 많은 임금이 이곳에 와서 시와 문장을 남긴 것으로 유명하다. 그중 단연 으뜸이라 할 만한 건 정조가 지은 '만천명월주인옹(만개의 냇물에 비치는 달의 주인) 자서'라는 장문의 글이다. 만천명월의 주인, 즉 임금으로서 해야 할 일이 상세히 기술돼 정조의 통치 철학을 엿볼 수 있다.

정조는 "달이 물속에 있어도 하늘에 있는 달은 그대로 밝다"며 "달은 각기 다른 형태에 따라 빛을 비춰줄 뿐이다"고 밝힌다. 물이 세상 사람들이라면 달이 비춰 그 상태를 나타내는 건 사람들 각자의 얼굴이라는 것을 깨달은 정조는 사람은 각자 생김새대로 이용해야 한다는 이치를 터득한다. 대들보감은 대들보로 기둥감은 기둥으로 쓰고, 오리는 오리대로 학은 학대로 살게 하라는 것.

정조는 "단점은 버리고 장점만 취하고, 선한 점은 드러내고 나쁜 점은 숨겨주며, 잘한 것은 안착시키고 잘못한 것은 뒷전으로 하며, 규모가 큰 자는 진출시키고 협소한 자는 포용하며, 재주보다는 뜻을 더 중히 여겨 양쪽 끝을 잡고 거기에서 가운데를 택했다"고 말한다.

책에 따르면 정조는 '만천명월주인옹'이라는 호를 도장에 새겨 여러 작품에 찍었다. 또 수십명의 신하에게 이 글을 써오게 해 자신의 방에 붙여놓고 봤다고 한다. 대신들이 점을 찍고 획을 그은 것을 보면 그 사람의 됨됨이와 기상을 상상할 수 있어 그 또한 만천명월 같았다고 했다.

저자 유홍준은 "통치자의 철학이 밝게 드러나는 천하의 명문"이라며 "정조는 이처럼 만가지를 생각하고 만가지를 고민하며 지냈다"면서 이것이 바로 나라를 통치하는 자의 마음이고 자세라고 강조한다. 1624쪽. 8만4000원.