창녕군은 천연기념물이자 멸종위기야생생물인 우포따오기가 지난 8일 올해 첫 부화를 했다고 밝혔다.

이번에 처음 부화한 따오기는 13년생 수컷과 17년생 암컷 사이에서 지난 3월 10일 산란한 첫 번째 알이 28일 만에 깨어났다.

새끼 따오기는 일정한 온도와 습도가 유지되는 인큐베이터에서 미꾸라지, 민물새우 등이 포함된 고단백 이유식을 먹으며 성장하게 된다. 부화 후 6주 동안은 발달 단계에 맞춘 사육 환경에서 자라며 생후 7주 이후에는 같은 해 태어난 새끼들과 함께 별도 공간에서 사육된다.

따오기는 성 성숙까지 약 2~3년이 걸리며 번식쌍 형성 프로그램을 통해 짝을 이룬 개체들은 단독 사육 후 번식에 참여하게 된다. 번식에 참여하지 않는 개체들은 야생 적응 훈련을 거쳐 자연 생태계에 방사된다.

현재 창녕군은 우포따오기복원센터에 170마리, 장마분산센터에 129마리 등 총 299마리의 따오기를 관리하고 있으며 올해는 약 50마리를 추가 증식할 계획이다.

군 관계자는 "우포따오기의 첫 부화 소식이 군민들의 삶에 활력소가 되길 바란다"고 말했다.