이동환 고양시장이 글로벌 스타트업 및 의료기관과의 협력 강화를 위해 싱가포르를 찾았다. 2박 3일 일정으로 진행된 이번 출장에서 이 시장은 고양경제자유구역(GFEZ)의 개발 비전을 공유하고, 글로벌 투자 유치와 혁신 생태계 조성에 나섰다.

이 시장은 지난 17일 싱가포르의 식품 및 농업 분야 스타트업 인큐베이터인 'Innovate 360'을 방문해, 고양경제자유구역 내 식품 스타트업 육성을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 이번 협약은 ▲식품 관련 스타트업 전략 공유 ▲전문가 멘토링 제공 ▲글로벌 네트워크 협력 기회 창출 등을 골자로 한다.

2018년 설립된 Innovate 360은 싱가포르 최초 식품 전용 액셀러레이터로, Enterprise Singapore의 지원 아래 아시아 시장 진출을 희망하는 유망 스타트업에 인프라·초기 자금·멘토링을 제공하고 있다. 이 시장은 "고양경제자유구역은 푸드트럭, 스마트팜 등 식품·농업 분야 스타트업 지원이 절실한 시점"이라며 "이번 협약이 고양시 식품산업 혁신의 마중물이 되길 기대한다"고 밝혔다.

Innovate 360의 창립자이자 CEO인 존 챙(John Cheng)은 "이번 협력으로 양국의 스타트업이 서로의 기술과 시장을 이해하고 공동 발전할 수 있는 토대를 마련했다"고 말했다.

이후 이 시장은 식품 제조 스타트업을 위한 공유 인프라 '푸드플랜트(Food Plant)'를 방문해 시설을 둘러보고, 림 비 김(Lim Bee Gim) 교수와의 간담회를 가졌다. 푸드플랜트는 식품공학 특성화 대학인 Singapore Institute of Technology의 자회사로, 소규모 창업자들이 적은 비용으로 최신 식품 가공 장비와 연구시설을 이용할 수 있는 실험적 인프라로 운영되고 있다.

림 교수는 "창업에는 자본뿐 아니라 기술, 시행착오를 줄일 수 있는 경험과 지원이 중요하다"며 향후 공동 프로젝트에 대한 기대감을 밝혔다. 이에 이 시장은 "푸드플랜트는 공공주도 창업지원의 선진 모델로, 고양시도 유사 인프라를 고양경제자유구역에 유치해 공동 성장을 이끌겠다"고 말했다.

한편, 이 시장은 일정 첫날인 16일에는 싱가포르 국립암센터(NCCS)를 찾아 림 순 타이 CEO 및 윌리엄 황 교수 등 핵심 관계자들과 면담을 갖고, 고양시 바이오·의료산업 육성 및 국제 협력 방안을 논의했다.

NCCS는 싱가포르 보건부 산하 암 전문 의료기관으로, 심장·치과·안과·신경과학 전문 센터와 함께 SGH 캠퍼스 내에 위치한 싱가포르 최대 의료기관 그룹 싱헬스(SingHealth) 소속이다. 고양시는 이번 방문을 계기로 글로벌 의료기관과의 협력 네트워크를 넓히고, 향후 바이오헬스 클러스터 조성에도 속도를 낼 계획이다.