하동군은 경상남도 수산자원연구소 패류양식연구센터와 지난 17일 하동읍 광평리 섬진강에서 직접 길러낸 어린 기수재첩 45만 마리를 공동 방류했다.

이날 행사에는 지역 어업인과 주민, 연구소·군 관계자 등 20여 명이 참여해 천연 재첩 자원 회복을 기원했다.

이번에 방류된 재첩은 2024년 시험 연구로 생산된 치패(稚貝)로, 약 10개월 동안 체계적인 종자 생산 과정을 거쳐 평균 5㎜까지 건강하게 자랐다.

방류 전에는 전염병 검사를 통과해 질병 유입을 차단하는 등 철저한 사전 관리가 이뤄졌다.

패류양식연구센터는 2022년부터 기수재첩 인공 종자 대량 생산 기술을 개발해 왔으며 첫해 5만 마리를 시작으로 4년간 총 60만 마리를 섬진강에 이식했다.

올해 방류 규모는 지난해보다 9배 이상 늘어나, 생산 기술이 안정적으로 자리 잡았음을 보여 준다.

하동·광양 섬진강 재첩잡이 손틀어업은 2018년 국가중요어업유산에 지정된 데 이어, 2023년 7월 FAO 세계중요농업유산(GIAHS)에도 등재돼 문화적 가치를 인정받고 있다.

하동군은 어린 재첩이 안정적으로 뿌리내릴 때까지 해당 구역에서 재첩 채취를 금지하고, 경찰 등 유관 기관과 협력해 불법 어업 단속을 강화할 계획이다.

이소광 패류양식연구센터장은 "지속적인 인공 종자 생산과 방류로 섬진강 재첩 자원을 회복해 어업인 소득 증대에 힘쓰겠다"고 밝혔으며, 하승철 군수는 "1200년 역사의 섬진강 재첩 문화를 미래 세대까지 지켜 나가도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다.