"한강의 기적을 이뤄내는데 있어서 중추적 역할을 했던 한국외대, 이제는 '100년 외대'를 향해 구성원 모두가 한마음으로 열심히 뛰자"

박정운 한국외국어대학교 총장이 지난 18일 서울캠퍼스 국제관 애경홀에서 개최된 '개교 71주년 기념식'에서 이같이 강조했다.

박 총장은 "오늘 우리는 '100년 외대'로 나아가는 역사적 여정 속에서 개교 71주년을 맞이하게 됐다"라며 "외대를 설립하시고 오늘까지 발전시켜 주신 고(故) 김흥배 이사장님을 비롯한 역대 이사장님, 총장님, 교수님, 직원 선생님, 학생, 17만 동문 여러분께 깊은 감사하다"고 말했다.

그러면서 "한국과 세계를 가장 먼저 이어준 외대, 한국인이 닿지 못한 곳을 가장 먼저 개척한 외대, 한강의 기적을 만들어내는데 있어서 중추적 역할을 한 외대, 세계를 외대에 품으며, 세계를 향해 외대인은 멀리 나아갔다"라며 "그 위대한 전통 위에, 더 멀리 더 높이 도약하는 외대를 우리는 그려가고 있다"고 했다.

박정운 총장은 지난 2022년 3월 한국외대 제12대 총장에 취임한 이후 실용적 교육을 제공하기 위한 체질 개선을 본격화하고, 글로벌 연구력을 강화하는 등 대학 브랜드 구축을 추진, 성과를 보이고 있다.

먼저, 다양한 학제 개편을 진행하며 4차 산업혁명시대에 부응하는 교육인프라 구축에 관심을 쏟았다. 박 총장은 "AI 융합대학이나 반도체전공을 포함한 첨단학과들을 신설해 미래 사회에 필요로 하는 교육체계로의 혁신을 시작했다"라며 "자유전공입학제를 도입하고 융복합 교육을 확대해 글로벌 창의융합인재를 육성할 학생 중심의 교육환경을 마련했다"고 소개했다.

또한, 교원의 연구업적평가 기준을 개선하고 지원 체계도 정비하는 등 연구력 향상에 주력했다.

이러한 대학의 자구적인 노력은 외부에서 먼저 주목을 받았다. 박 총장은 "신설 학과들은 입시에서 높은 경쟁률을 보이고 있으며, 특히 Language & AI 융합학부는 174대 1의 경쟁률을 기록하며, 지난해의 133대 1에 이어 외대의 경쟁력을 다시 한번 입증했다"고 설명했다.

교육부 대학혁신지원사업에서도 최우수 등급인 S등급을 획득했다. WURI 평가에서도 미네르바 스쿨과 함께 세계대학 혁신 부문에서 '최우수 혁신대학'으로 인정받은 바 있다.

특히, 학교 발전에 중요한 요소 중 하나로 꼽히는 발전기금 모금액은 지난 3년 동안 209억원에 달한다.

박 총장은 "발전기금 모금에도 큰 전기들이 일어나고 있다"라며 "올 봄 안으로 100억원의 기부를 확정지어, 또 다른 기록과 자부심을 만들어내겠다"라며 "외대를 사랑하고 외대의 발전을 염원하는 분들의 기부 행렬이 이어질 것으로 믿는다"고 말했다.

마지막으로 박 총장은 "'100년 외대'를 향한 도전은 결코 혼자의 힘으로 완성될 수 없다"이라며 "모두가 힘을 합쳐야 가능한 길"이라고 강조했다.

그러면서 "재단·학교·동문이 하나가 되고, 교수·직원·학생이 하나가 되고, 서울캠퍼스와 글로벌캠퍼스가 하나가 되고, 단과대학들, 학과들 모두가 하나가 돼 외대 발전을 각자의 이익 앞에 두고 한마음으로 정말 열심히 뛰자"고 독려했다.