AI는 더 이상 데이터만 계산하는 '뇌'에 머물지 않는다. 현실 세계에서 스스로 판단하고, 걷고, 조작하는 '몸'을 갖춘 인공지능, 피지컬 AI 시대가 본격화되고 있다. NH-Amundi자산운용은 이러한 기술 진화 흐름에 맞춰 피지컬 AI 산업에 투자하는 ETF를 출시하며 시장 공략에 나섰다. 지지부진했던 ETF 사업에 전면 쇄신을 선언한 가운데, '움직이는 AI'가 NH-Amundi의 반격 신호탄이 됐다.

길정섭 NH-Amundi 대표는 22일 서울 여의도 콘래드호텔에서 열린 'HANARO 글로벌피지컬AI 액티브 ETF' 간담회에서 "AI는 처리와 추론뿐 아니라 계획과 행동이 가능한 단계로 진입했다"며 "피지컬 AI는 우리의 일상 풍경을 혁신적으로 바꾸고 있으며, HANARO ETF는 이 변화의 최전선에서 출발하고자 한다"고 말했다. 이어 "ETF 사업본부를 독립 사업부문으로 격상하고, 리테일 상품 기획력과 마케팅 인프라를 보완해 ETF 시장에서 점유율 3%를 달성할 것"이라고 밝혔다.

NH-Amundi는 지난해 말 조직 개편 이후 ETF 상품 경쟁력에 대한 전면 재정비에 돌입했다. 김승철 ETF투자본부 본부장은 "리테일 시장에 맞는 상품 개발 역량이 부족하다는 내부 반성이 있었고, 피지컬 AI ETF는 이러한 방향 전환의 첫 번째 결과물"이라고 설명했다.

이번 ETF는 피지컬 AI 산업을 투자 타깃으로 삼는다. 자율주행차, 휴머노이드 로봇, 스마트 제조시스템 등 현실 공간에서 스스로 의사결정을 내리고 직접 행동하는 AI 기술이 대상이다. 기존의 소프트웨어 중심 AI가 데이터 분석과 예측에 머물렀다면, 피지컬 AI는 인공지능이 실제 하드웨어를 통해 환경과 상호작용하는 단계를 뜻한다.

NH-Amundi는 미국, 중국, 유럽, 이스라엘 등 주요국 피지컬 AI 선도 기업을 고르게 편입했다. 미국 기업 비중은 66%, 중국은 21% 수준이다. 엔비디아, 테슬라, 인튜이티브서지컬 등 대표 기술주 외에 샤오미, 샤오펑, 유비테크 등 중국 하드웨어 강자도 포함됐다. 운용 전략은 솔액티브 피지컬 AI 지수(Solactive Physical AI Index)를 초과 수익하는 액티브 방식이다.

피지컬 AI는 산업 혁신을 넘어 지정학적 전략 기술로도 주목받는다. 고태봉 iM증권 리서치본부장은 "AI는 그간 '뇌' 역할을 해왔지만, 이제는 몸과 뇌가 결합하는 시점"이라며 "국방과 직결되는 피지컬 AI는 미중 체제 경쟁의 핵심이며, 관련 기업들의 주가는 경쟁 심화와 함께 우상향할 가능성이 크다"고 분석했다. 그는 "거품이 상당 부분 제거된 현 시점은 진입 타이밍으로 적절하고, 테슬라의 자율주행 시스템 상용화, 중국 로봇 기술 실증 등 후속 이벤트가 이어질 것"이라고 전망했다.

NH-Amundi는 이번 ETF를 시작으로 단기 테마형 상품이 아닌 장기 메가트렌드에 기반한 ETF 라인업을 구축한다는 계획이다. 특히 퇴직연금 시장 공략에도 본격적으로 나선다. 길 대표는 "퇴직연금 시장의 구조적 성장이 계속되는 가운데, HANARO ETF는 NH금융그룹 계열사들과 함께 연금 투자 수요를 겨냥한 전략 상품으로 자리매김할 것"이라며 "대면·비대면 채널을 아우르는 상품 출시를 통해 연금 기반 리테일 사업의 교두보를 마련하겠다"고 밝혔다.

그는 "HANARO 글로벌피지컬AI 액티브 ETF는 단기적 유행이 아니라, AI 진화의 다음 스텝을 선점하는 전략적 상품"이라며 "ETF 사업을 NH-Amundi의 신성장축으로 삼아 시장 내 입지를 재정립할 것"이라고 말했다.