수십 년간 성매매가 이뤄지던 파주시 연풍리 성매매집결지가 성평등 교육과 문화 확산의 중심지로 탈바꿈했다. 파주시는 해당 집결지 내 한 업소 건물을 매입해 반성매매 거점 공간인 '성평등 파주'로 재탄생시켜 지난 22일 시민들에게 첫 선을 보였다.

이날 개소식은 이익선 파주시의회 부의장, 지역 사회단체장, 시민 등 100여 명이 참석해 축하의 박수를 보냈으며, 반성매매 문화를 확산시키기 위한 뜻깊은 자리가 됐다.

'성평등 파주'는 단순한 리모델링을 넘어, 오랜 시간 인권 유린의 현장이었던 성매매집결지를 시민의 공간으로 환원한 사례로 평가받는다. 올해를 '성매매집결지 폐쇄 원년'으로 삼고 있는 파주시는 이 공간의 개소를 그 상징적 첫걸음으로 삼았다.

앞으로 이곳은 ▲예술작품과 반성매매 물품 전시 ▲시민 대상 성평등 교육 프로그램 운영 ▲주민 커뮤니티 공간 등으로 활용되며, 성평등과 인권 의식을 시민 속에 확산시키는 지역 중심 플랫폼 역할을 할 예정이다.

개소식은 파주시 시립예술단의 식전 공연으로 시작됐고, 반성매매 문화 확산에 기여한 유공자 표창, 캘리그래피 낙관식, 테이프 커팅식 등 다양한 순서로 진행됐다. 전시장에는 시민들이 참여한 멋글씨와 도시풍경화 작품이 상설 전시되어, 공간의 의미를 더욱 풍부하게 했다.

김경일 파주시장은 "이 공간은 단지 외형을 바꾼 것이 아니라, 오랜 고통의 장소를 시민과 함께 변화시킨 사례"라며, "올해 안으로 반드시 성매매집결지를 폐쇄하고 시민의 품으로 온전히 돌려드릴 수 있도록 끝까지 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

'성평등 파주'는 단순한 교육공간을 넘어, 성매매 집결지 폐쇄의 필요성과 시민 주도 인식 변화의 상징으로 자리매김할 것으로 보인다. 파주시는 시민과 함께하는 실천을 통해, 더 나은 사회로의 변화를 만들어갈 계획이다.