제21대 대통령선거 '초청 대상' 후보자 토론회가 5월 18·23·27일에 각각 경제·사회·정치 분야를 대상으로 열린다.

중앙선거방송토론위원회는 제21대 대선 후보자 토론회를 '초청대상' 후보자 3회, 초청 외 후보자 대상 1회로, 총 4회 개최한다고 23일 밝혔다. '초청 대상' 후보자 토론회는 18일 경제분야(SBS), 23일 사회 분야(KBS), 27일 정치 분야(MBC)로 열리며 각각 오후 8시부터 10시까지 2시간 동안 진행된다.

'초청 대상'이란 ▲국회에 5석 이상 의석을 가진 정당 추천 후보자 ▲직전 대통령선거·비례대표국회의원선거·비례대표지방의원선거에서 3% 이상을 득표한 정당 추천 후보자 ▲언론기관이 4월 12일부터 5월 11일까지 실시하여 공표한 여론조사에서 평균 지지율이 5% 이상인 후보자를 뜻한다.

'초청 대상' 후보자는 중앙선거방송토론위원회가 후보자등록마감일 다음날인 5월 12일에 위원 회의를 열어 확정한다. 세 차례의 초청대상 후보자 토론회 모두 사회자 공통질문에 대한 답변 및 '시간총량제토론'을 우선 진행하고, 두 차례의 '공약검증토론'을 진행하는 방식으로 구성된다.

'시간총량제토론'은 후보자에게 주어진 발언 시간 총량 내에서 자유롭게 토론하는 방식이다. '공약검증토론'은 모든 후보자가 공약을 발표한 후 사전에 정해진 순서에 따라 주도권을 갖고 상대 후보자를 지목해 토론함으로써 토론의 역동성을 강화할 수 있도록 했다.

한편, 초청대상에 포함되지 않는 후보자를 대상으로 한 토론회는 SBS에서 5월19일 오후 10시부터 2시간 동안 좌식으로 진행된다. 모든 후보자 토론회는 KBS, MBC, SBS에서 동시 생중계되며, 중앙선거방송토론위원회 홈페이지를 통해 언제든지 다시 볼 수 있다.