한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 이르면 오는 30일 사퇴할 것이라는 이야기가 나오고 있다. 한 권한대행의 출마를 기대하는 보수 진영에는 희소식이지만, 본선 경쟁력이 있는지는 아직 미지수다.

27일 정치권에 따르면 한 권한대행은 이번주 출마선언 여부를 결정할 것으로 보인다. 한 권한대행이 최근 주변 인사들에게 출마 요구를 피하기 어렵다는 취지의 발언을 한 것으로 알려진 만큼, 출마할 가능성이 높다.

한 권한대행이 21대 대통령선거에 출마하려면 공직자 사퇴 시한인 5월4일 전에 국무총리직에서 물러나야 한다.

이에 정치권이나 관가에서는 한 권한대행이 오는 29일 국무회의에서 대통령 몫의 헌법재판관 후보자를 권한대행이 지명할 수 없는 내용의 헌법재판소법 개정안에 대해 재의요구권(거부권)을 행사하고, 국무위원들에게 남은 일을 부탁한 후에 30일에 사퇴할 것이라는 예상이 나온다.

관건은 한 권한대행의 사퇴 후 행보다. 구(舊) 여권에서는 한 권한대행이 사퇴 후 국민의힘에 입당해, 국민의힘 경선에서 최종적으로 선출된 후보의 동의를 얻어 '원샷 경선'을 치를 수 있다는 이야기가 나온다. 이 경우 국민의힘 당헌당규에 '민심(일반 여론조사) 50%, 당심(당원투표) 50%'이라는 룰이 있으니, 경선 규정을 두고 갈등을 빚을 이유는 없다.

또, 한 권한대행이 무소속으로 출마를 선언한 후 '반명(반이재명) 그랜드 텐트'를 꾸리기 위한 범보수 단일화 경선을 치를 가능성도 제기된다. 이 경우 구 민주계 출신 인사들도 합류할 수도 있다.

하지만 일단 한 권한대행의 국민의힘 입당 후 '원샷 경선'은 실현 가능성이 높지는 않다. 기본적으로 큰 정당의 경선을 치른 최종 후보에게 당내 경선을 한번 더 치르라는 요구를 하기는 쉽지 않다. 거기에다 한 권한대행은 이달 초부터 시작된 경선에 참여한 게 아니라, 2번의 컷오프를 거친 최종 후보와 경쟁해야 한다. 사실상 한 권한대행은 '부전승'을 한 셈이다. 또 당원들의 반발도 불러올 수 있다.

이에 범보수 단일화 경선의 가능성이 조금 더 높아 보인다. 하지만 이 경우 단일화 경선 규칙을 두고 각 후보 간 신경전이 벌어져, 단일화 효과를 반감시킬 수 있다.

아울러 한 권한대행이 실제로 본선에서 경쟁력이 있는지는 아직 알 수 없다. 실제로 지난 25일 발표된 한국갤럽 여론조사(22~24일 조사)에 따르면 국민의힘에선 1차 경선을 통과한 김문수·안철수·한동훈·홍준표(가나다순) 대선 경선 후보들의 지지율을 합치면 23%였다. 한덕수 권한대행은 해당 여론조사에서 6%를 받았다.

해당 여론조사를 살펴보면 4인의 후보에 한 권한대행까지 합친 지지율은 29%다. 그러나 이재명 민주당 대선 경선 후보는 38%로, 5명의 지지율을 합쳐도 이 후보에 미치지 못한다. 한 권한대행이 출마를 결정하려면 지금보다는 지지율이 더 많이 나와야 한다.

그렇지만 한 권한대행의 출마 여부는 국민의힘 경선에 영향을 미치는 모습이다. 국민의힘은 이날부터 이틀간 후보를 2인으로 압축하는 3차 경선 진출자를 가리기 위한 당원투표 및 여론조사를 진행 중이다. 당내에서도 단일화를 원하는 여론이 있기에, 각 후보들은 '캐스팅 보터'가 된 한 권한대행 지지자들에게 구애하고 있다.

한편, 기사에 인용된 여론조사는 가상번호 무작위 추출을 통한 전화조사원 인터뷰로 진행됐으며, 표본오차는 95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%포인트, 응답률은 16.5%다. 보다 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.