경남도의회 최학범 의장이 29일 농번기를 맞아 함양군을 찾아 농가와 외국인 계절 근로자의 노동 현장을 점검했다.

이번 현장 방문은 인구 감소와 고령화로 인한 농촌 인력 부족 문제의 대안인 외국인 계절 근로자의 노동 환경과 숙소를 직접 살펴보고, 농가와 근로자의 애로사항을 청취해 정책적 대안을 마련하기 위해 추진됐다.

점검에는 최 의장을 비롯해 김재웅 의원, 이춘덕 의원, 한상현 의원, 함양군 백삼종 부군수, 경남도 성흥택 농업정책과장, 함양농협공동법인 정영재 대표 등 50여 명이 동행했다.

최 의장 일행은 먼저 기존 모텔을 군이 매입해 리모델링한 전국 최초 계절 근로자 기숙사를 방문했다. 지난 2024년 4월 완공된 3층 규모의 이 기숙사는 2~4인용 생활공간 19실, 공동주방, 세탁실 등을 갖추고 있으며 현재 42명의 계절 근로자가 입소해 만실로 운영 중이다.

이어 진행된 간담회에서는 경남도 전반의 계절 근로자 운영 실태, 기숙사 건립 사업, 공공형 계절 근로자 지원 사업 등 관련 사업의 현황과 문제점이 논의됐다. 특히 기후·문화적 차이에 따른 적응 어려움, 언어 차이로 인한 소통 애로, 건강보험 적용 지연 문제 등이 제기됐다.

최 의장은 "농촌의 인력 부족은 식량 주권까지도 위협하는 국가적으로도 심각한 문제"라며 "지역 농업을 지탱하는 소중한 이웃인 계절 근로자들이 안전하고 쾌적한 환경에서 건강하게 일할 수 있도록 세심한 배려가 필요하며 지원 확대를 위한 정책 마련에 앞장서겠다"고 말했다.