존 펠란 미국 해군성 장관이 정기선 HD현대 수석부회장과 김동관 한화그룹 부회장을 만나 한미간 조선업 협력 방안을 논의했다.

1일 업계에 따르면 존 펠란 미국 해군성 장관이은 HD현대중공업 울산조선소와 한화오션 거제사업장을 방문했다.

미 해군성은 미국 국방부 산하 조직으로 해군의 행정·예산·장비 획득 등의 업무를 담당한다. 미 해군은 앞으로 30년간 364척 구매에 1조750억달러(약 1600조원)를 투입하기로 했고, 군함 건조를 동맹국에 맡길 수 있도록 관련법 개정도 추진하고 있다. 미국 입장에서는 한국과 일본 등 우방 국가와 조선업 협력이 필수다.

펠란 장관은 HD현대중공업 울산조선소에서 특수선(군함) 야드를 중점으로 둘러봤다. HD현대중공업이 건조해 대한민국 해군에 지난해 11월 인도한 최신 국산 이지스함인 '정조대왕함'에 직접 승선해 함장으로부터 정조대왕함의 성능과 첨단 작전 능력에 대한 설명도 들었다.

또한 펠란 장관은 올해 말 진수를 앞두고 있는 차세대 이지스 구축함 2번함 '다산정약용 함'을 비롯한 주요 함정을 살펴봤다.

정기선 HD현대 수석부회장은 "한국과 미국은 혈맹으로 맺어진 친구이자 최고의 동맹국"이라며 "HD현대가 가진 최고의 기술력과 선박 건조 능력을 바탕으로 미국 조선산업 재건에 힘을 보탤 것"이라고 말했다.

펠란 장관은 한화오션 거제조선소에서 유지·보수·정비(MRO)를 진행 중인 유콘함을 주의 깊게 둘러봤다. 미 해군 7함대의 급유함인 유콘함은 지난해 11월 한화오션이 수주한 미 해군 MRO 함정이다. 수리를 마치고 다음 달 출항 예정이다.

한화오션은 지난해 8월 국내 조선소 최초로 미국 해군 군수지원함인 월리 쉬라호의 MRO 사업을 수주해 성공적인 정비 과정을 거쳐 지난 3월 인도한 바 있다. 또 한화오션과 한화시스템은 지난해 12월 미국 필리조선소를 인수해 한국 기업 최초로 미국 조선업에 진출하기도 했다.

필리조선소 인수는 한화오션이 보유한 최고의 기술력으로 미국 조선 시장에서 새로운 성장 동력을 창출하고, 글로벌 해양 방산 산업에서의 입지도 강화하는 전환점이 될 예정이다.

김 부회장은 "한화오션은 한국 기업 최초로 미국 내 조선소를 인수했을 뿐 아니라 미 해군 MRO 사업도 성공적으로 완수함으로써 한미 해양 방산 협력의 선두주자로 자리매김하고 있다"며 "한화오션은 미 해군의 전략적 수요에 맞춰 어떤 상황에서도 신속하게 대응할 수 있는 건조 체계를 완비하고 있다"고 말했다.

펠란 장관은 "미 해군과 대한민국 해양 산업과의 관계는 선박 정비를 넘어 자유롭고 개방적인 인도·태평양 지역을 위한 양국 의지를 굳건히 받쳐주는 초석"이라며 "미 해군과 한국 해양 산업의 관계는 선박 정비를 넘어 양국의 동맹 관계를 더욱 강화해줄 것"이라고 말했다.