더본코리아 백종원 대표가 최근 불거진 품질·위생 관련 논란과 방송활동 논쟁에 대해 공개 사과하고, 가맹점주와의 상생을 위한 전방위 대책을 발표했다.

백 대표는 6일 유튜브를 통해 공식 사과문을 발표하며, 2025년을 '제2의 창업 원년'으로 삼겠다는 각오를 밝혔다.

백 대표는 "단 한 분의 점주님도 두고 가지 않겠다"며, 본사의 수익을 가맹점과 나누는 구조를 지향하겠다고 밝혔다. 그는 가맹점주를 "더본코리아의 동반자이자 가족"으로 규정하며, 이미 시행 중인 50억원 규모의 긴급 지원책에 더해 브랜드별 추가 지원방안을 다음 주부터 본격 가동할 것이라고 예고했다.

이날 발표는 최근 품질 문제, 위생 논란, 방송활동 중 태도 논쟁 등 연이은 논란에 대한 사과와 함께 이뤄졌다. 백 대표는 "모든 문제의 책임은 저에게 있다"며, "뼈를 깎는 각오로 조직을 쇄신하고 기업 문화를 바꾸겠다"고 강조했다.

방송인으로서의 활동에도 변화가 생긴다. 그는 "상장기업 대표로서 방송활동을 병행하는 것에 대한 우려를 인지하고 있다"며, 현재 촬영 중인 프로그램을 제외한 모든 방송 활동을 중단하겠다고 선언했다. 이어 "앞으로는 방송인이 아닌 기업인 백종원으로서 더본코리아의 경영과 혁신에 집중하겠다"고 밝혔다.

이번 선언은 단순한 대국민 사과를 넘어, 가맹점과 본사 간 신뢰 회복을 위한 구조적 전환 의지를 담고 있다. 백 대표는 "가맹점이 성공해야 본사도 성공하고, 이를 통해 주주에게도 좋은 성과를 돌려줄 수 있다"며 선순환 구조의 필요성을 강조했다.

마지막으로 그는 "처음 가게를 열던 설렘과 상장 첫날의 책임감을 되새기며 다시 시작하겠다"며, 해외 진출 및 기업 인수와 관련한 계획도 직접 설명하겠다는 뜻을 전했다.

앞서 더본코리아는 전국 가맹점을 대상으로 50억원 규모의 상생 지원책을 내놓았다. 3개월간의 로열티 면제, 본사 전액 부담의 5월 통합 프로모션, 그리고 핵심 식자재 특별 할인 공급 등이 포함됐다. 회사 측은 이번 조치가 본사와 가맹점 간 '동반자 신뢰'를 다시 세우는 계기가 될 것이라고 강조했다.

그러나 일각에서는 농지법 위반, 빽햄 가격 논란, 감귤맥주 성분 논란, 블랙리스트 운영 등 연이은 악재로 본사 신뢰도가 추락한 가운데, 점주들의 이탈을 막기 위한 방편일 뿐이라는 냉소적인 시선도 적지 않다.

실제로 더본코리아 외식 브랜드 25개 중 빽다방을 제외하면 대부분 점포 수가 감소세에 있으며, 지난해 늘어난 281개 점포 중 263개(93.6%)가 빽다방으로 나타났다.

프랜차이즈 업계 한 관계자는 "오너 리스크와 브랜드 신뢰 추락 속에서 이탈 조짐을 보이는 점주들을 붙잡기 위해 더본코리아가 총력전에 나선 것"이라고 평가했다.