기아가 전기차 캐즘(일시적 수요 정체) 장기화에도 소형 전기 스포츠유틸리티차(SUV) EV3로 흥행 돌풍을 이어가고 있다. 특히 기아 광명 오토랜드는 EV3 생산량을 극대화하기 위해 생산 라인을 풀가동하고 있는 것으로 알려졌다.

7일 업계에 따르면 기아의 1분기 국내 전기차 시장 점유율 34.2%를 차지하며 1위에 등극했다. 이 같은 상승세는 기아 소형 SUV EV3가 견인하고 있다. 지난해 7월 국내 판매 개시 이후 1만2000대의 판매량을 돌파했다. 이어 올해 1분기에도 5718대 판매고를 올리며 성장세를 이어가고 있다.

특히 기아 EV3는 국내를 넘어 해외 시장에서도 인기를 이어가고 있다. 기아는 올해 1분기 유럽에서 2만7761대를 판매하며 이전 최다 판매 기록이었던 2만3794대(2023년 3분기)보다 17% 증가한 실적을 작성했다. 유럽 전체 판매에서 전기차가 차지하는 비중도 처음으로 20%를 넘었다. 이런 기세에 힘입어 기아는 올해 1분기 유럽 전기차 시장에서 6위 브랜드에 올랐다.

이에 따라 기아는 EV3를 생산하는 광명 오토랜드 생산라인을 풀가동 중이다. 기아 광명 오토랜드 관계자는 "(EV3 등) 전기차에 대한 글로벌 시장 수요가 증가하면서 생산량을 확보하기 위해 공장 라인을 풀가동 중"이라고 말했다. 기아 광명 오토랜드에서 생산해 수출하는 EV3의 유럽 현지 가격은 3만6000(약 5396만 원)유로다. 기아는 EV3를 유럽에서 연간 6만 대 가량 판매한다는 목표를 세웠다.

기아는 EV3를 앞세워 글로벌 시장에서 기술 경쟁력도 인정받고 있다. 세계 3대 자동차 시상식인 '2025 월드카 어워즈'에서 최고상인 '세계 올해의 차'에 선정되는 등 글로벌 시장에서도 경쟁력을 입증했다.

정의선 현대차그룹 회장도 기아의 전기 SUV '더 기아 EV3'의 '세계 올해의 차' 수상을 축하하며 임직원들에게 격려 메시지를 전달했다. 정 회장은 "기아는 지난해 EV9에 이어 올해 EV3까지 2년 연속 '세계 올해의 차'를 수상하는 기염을 토했다"며 "기아의 이번 수상은 단순한 영예 그 이상의 의미를 지니고 있다"고 강조했다. 이어 "지금의 위대함을 넘어 더 벅찬 미래를 함께 만들어 나가자"며 "항상 더 나은 품질, 더 진보한 기술, 더 나은 가치를 추구하자"고 독려한 바 있다.

자동차 업계 관계자는 "(EV3 등) 가성비 전기차가 등장하면서 젊은층의 전기차 구매 비중이 높아지고 있다"며 "차급에 비해 뛰어난 상품성을 확보하고 가격 경쟁력을 갖춘 전기차의 출시로 시장은 더욱 치열해질 것"이라고 전망했다.