경북 칠곡군이 국내 최초로 조성한 참외 수경재배 시범단지가 본격적인 성과를 내기 시작했다.

칠곡군은 5월 9일 약목면 동안리 양태근 농가의 하우스에서 '참외 수경재배 시범단지'의 운영 성과를 공유하는 평가회를 열고, 현장 적용 확대를 위한 논의에 나섰다.

수경재배는 흙 대신 양액을 공급해 작물을 기르는 재배 방식으로, 그간 토마토와 딸기 등에 주로 적용돼 왔다. 이번 시범단지는 화분 형태의 재배 공간에 인공 토양인 배지를 채우고, 여기에 물과 영양분이 포함된 양액을 자동 공급하는 시스템을 도입했다. 이 기술을 참외에 적용해 시범단지를 조성하고 본격 재배에 나선 것은 국내에서 처음이다.

칠곡군은 지난해 11월, 약목면 일대 1.4헥타르(4개소) 규모의 포복형 시범단지를 조성하고, 같은 해 12월부터 참외 재배를 시작했다. 그 결과, 기존 10a당 4,500~5,000kg 수준이던 생산량이 최대 1.5배까지 증가할 수 있다는 분석이 나왔으며, 병해충 발생률도 크게 감소한 것으로 나타났다.

이날 평가회에는 지역 농업인과 전문가 등 50여 명이 참석해 수경재배 시스템의 기술 특성과 운영 사례를 공유했다. 시범포장 견학도 함께 진행됐으며, 향후 기술 보급 및 확산 방안에 대한 의견도 교환했다.

수경재배는 토양을 사용하지 않아 병해충 관리가 용이하며, 자동화 시스템을 통해 양액을 정밀하게 공급함으로써 노동력을 크게 절감할 수 있는 것이 장점이다. 또한 토양 상태에 따른 품질 편차가 줄어들어 균일한 품질과 높은 상품성을 유지할 수 있다.

칠곡은 전국 참외 주산지인 성주에 이어 두 번째로 참외를 많이 재배하는 지역으로, 기후 조건과 재배기술, 시설 인프라 측면에서 수경재배 확대에 적합한 여건을 갖추고 있다는 평가를 받고 있다.

김재욱 칠곡군수는 "이번 시범단지는 기후변화 시대에 대응하는 농업 혁신의 출발점"이라며 "칠곡이 참외 재배 중심지를 넘어 미래 농업을 선도하는 모델로 나아갈 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.