도심 속 녹색 힐링공간을 표방한 고양특례시(시장 이동환)의 공립수목원 조성 계획이 연이은 예산 삭감으로 첫걸음조차 떼지 못하고 있다.

고양시는 수목 유전자원을 보전하고 시민들에게 산림 여가·교육 공간을 제공하기 위해 공립수목원 조성을 추진해왔다. 이를 위해 지난해 두 차례의 추경과 올해 본예산까지 총 3회에 걸쳐 '공립수목원 기본구상 및 타당성 검토 용역' 예산 2억 7천만 원을 편성 요청했으나 모두 시의회 문턱을 넘지 못했다.

수목원은 단기간에 조성될 수 있는 시설이 아니다. 지역주민 의견 수렴부터 관련 기관 협의, 조성부지 지정, 인허가 및 토지보상, 설계 승인, 착공 및 등록까지 최소 6년 이상의 중장기 계획이 필요한 사업이다. 하지만 첫 단계인 타당성 검토조차 진척이 없는 탓에 사업 전체가 표류하는 상황이다.

고양시는 북한산, 고봉산, 황룡산 등 다양한 산림자원을 보유하고 있음에도 이를 체계적으로 보존하고 연구할 수 있는 기반이 부족하다는 점에서 수목원 조성의 필요성을 강조해왔다. 시는 100ha 규모의 부지에 1,000종 이상의 수목을 비롯해 증식·관리·전시·편의시설을 갖춘 공립수목원을 계획 중이다.

해당 수목원이 조성될 경우, 고양시는 그간 조림사업을 통해 확보한 수목 유전자원을 활용한 전문적 연구는 물론 국내외 수목원과의 공동연구, 자원교환, 전시 및 정보 교류 등 다양한 협력이 가능해질 것으로 기대하고 있다. 더불어 창릉천, 공릉천 등 지역 수변자원과 연계해 산림과 물이 어우러진 특화된 관광자원으로 활용할 계획이다.

도시숲을 활용한 체험형 프로그램도 주목받고 있다. 어린이 대상 숲해설, 목재문화 체험 등 생태관광 기능뿐 아니라 기후위기에 대응한 미세먼지 저감 효과도 기대된다. 산림청에 따르면 도시숲 1ha는 연간 168kg의 오염물질을 흡수할 수 있다.

현재 경기도 내 공립수목원 10곳 중 8곳이 남부권에 집중돼 있어, 고양시에 수목원이 들어설 경우 경기 북부 지역의 녹색 허브로 기능할 수 있을 것으로 전망된다.

시 관계자는 "시민들에게 차별화된 자연친화형 산림문화 공간을 제공하기 위해 다각도로 대상지를 검토 중"이라며 "올해 2차 추경에서 기본구상 용역 예산을 재요구할 계획"이라고 밝혔다. 이어 "삶의 질 향상은 물론 관광자원으로서의 시너지 효과까지 고려해 수목원 조성에 힘을 쏟을 것"이라고 덧붙였다.