국민의힘을 탈당한 김상욱 무소속 의원이 15일 이재명 더불어민주당 대선 후보가 '가장 보수다운 후보'라며 지지를 선언했다. 하지만 민주당에 입당하겠다는 뜻을 밝히지는 않았다. 거취 결정은 내주 중 할 것으로 보인다.

김 의원은 이날 국회에서 기자회견을 열고 "보수의 기준에 따라 평가하더라도 가장 보수다운 후보"라며 이재명 후보를 지지했다.

그는 "오늘 지지 선언으로 저는 또 다시 엄청난 비난과 공격에 직면하게 될 것"이라며 "하지만 이번 대통령의 성공 여부는 국가 존립과 직결되기에 책임 있는 정치인의 역할을 다하고자 이 자리에 섰다"고 밝혔다.

김 의원은 "이번 대통령은 진영을 넘어 반드시 성공한 대통령이 되어야만 한다"며 "그래서 일 잘하는 입증된 대통령이 필요하다"고 강조했다.

김 의원은 "이 후보만이 진영논리를 넘어 국가통합의 아젠다를 제시하고 있고, 직면한 국가과제를 해결할 의지와 능력을 갖추었다고 판단한다"며 "이 후보는 21대 대통령의 적임자"라고 주장했다.

이어 "이 후보는 성남시장, 경기지사 등을 거치며 행정안정과 정책혁신을 성공적으로 성취한 경험, 상법 개정 등을 추진하며 금융시장의 선진화를 시도한 경험, 12·3 내란 사태를 대함에 있어서 체계적으로 혼란에 대응하는 동시에 민생 구제 노력을 한 경험 등 다양한 내재 역량을 입증해 왔다"고 설명했다.

그러면서 "지난 울산 유세에서는 '대통령은 국민통합의 우두머리여야 한다', '콩을 심은 곳에서 콩이 난다는 상식을 지켜간다는 것이 보수'라고 했고, 부산 유세에서는 '부산시민들이 산업은행 유치를 열망하지만, 할 수 없는 공약을 제시하지 않겠다'고 선언했다"며 "보수의 가치인 사회의 내재가치와 원칙을 지켜가면서 포용과 품위 그리고 책임감을 갖춘 후보, 애국심이 투철한 후보라 판단했다"고 부연했다.

다만 김 의원은 민주당 입당 의사를 밝히지는 않았다. 그는 "오늘 저의 지지 선언은 정당 가입 등 제 거취와는 별개의 것"이라고 말했다.

김 의원은 "저는 탈당여부, 지지선언, 제거취를 완전히 분리하여 각 별개사안으로 순서별로 신중하게 과업을 처리하듯 접근하고 있다"며 "저의 이익이나 입장이 아니라 오직 국익에 무엇이 부합하고 국회의원으로써 역할에 맞는지만을 기준삼아 수백번 되짚어 생각하는 신중함으로 임하고 있다"고 밝혔다.

김 의원은 기자회견 후 민주당 입당 여부와 관련해 "정당 가입을 제일 우선으로 두고 다른 것은 수단화, 협상화하는 것은 비겁하다"며 "정당 가입은 제일 후순위다. (이 후보) 지지는 21대 대통령에 누가 적합한지에 대한 국익 기준 판단"이라고 말했다.

이어 "국익에 부합하고 제가 추구하는 정치 방향이 맞는지 신중한 시간을 거치고 최종 결론에 도달하면 오늘처럼 (입당 여부도) 말하겠다"고 덧붙였다. 김 의원은 내주 중 거취 결정을 할 것으로 전해졌다.

지난 22대 총선에서 울산 남구갑에 국민의힘 단독 공천을 받아 당선된 김 의원은 윤석열 전 대통령 탄핵 소추 등 주요 현안마다 당과 다른 입장을 밝히며 마찰을 빚다 지난 8일 "앞으로 극우 보수와 수구 보수가 아닌 참 민주 보수의 길을 걷겠다"며 국민의힘을 탈당했다.

이에 김 의원이 민주당에 입당하게 된다면 울산 지역에 현역 의원이 생기는 것을 넘어, 민주당 입장에서는 '국민의힘은 내란 극복에 동참할 의지가 없다'는 공세를 가할 수 있는 계기가 된다. 또 김 의원이 '보수다운 보수'라며 이 후보 지지 및 민주당 입당까지 감행할 경우, '내란 극복'에 더해 민주당의 '중도보수' 행보에 명분이 생길 수도 있다.