현대자동차그룹이 무궁무진한 성장 잠재력을 갖춘 '기회의 땅' 중동 시장 공략에 본격 드라이브를 건다.

현대차는 14일(현지시간) 사우디 킹 살만 자동차 산업단지에 위치한 현대차 사우디 생산법인(HMMME) 부지에서 현지 첫 공장 착공식을 개최했다고 15일 밝혔다.

HMMME는 현대차가 30%, 사우디 국부펀드가 70%의 지분을 보유한 합작 생산법인이다. 내년 4분기 가동을 목표로 연간 5만대 규모의 전기차·내연기관차를 혼류 생산할 수 있는 공장으로 건설된다. 이를 통해 현대차는 석유 없는 미래를 골자로 한 '비전 2030'의 일환으로 자동차 산업을 집중 육성 중인 사우디와 모빌리티 동맹을 더욱 공고히 한다는 방침이다.

장재훈 현대차그룹 부회장은 "이번 착공식은 현대차와 사우디 모두에 '새로운 시대의 시작'을 의미한다"며 "미래 모빌리티와 기술 혁신의 새로운 장을 열기 위한 초석을 놓을 것"이라고 말했다.

야지드 알후미에드 사우디 국부펀드 부총재는 "HMMME는 사우디 자동차 산업 발전을 위한 중요한 이정표가 될 것"이라며 "현대차와의 지속적인 파트너십을 통해 모빌리티 생태계 성장을 가속화하겠다"고 강조했다.

사우디는 현대차 중동 시장 공략을 위한 전략적 핵심 거점이다. 현대차는 지난해 사우디에서 전년(12만5029대) 대비 8.7% 증가한 13만5878대의 판매량을 기록했다. 올해 1분기에는 3만5000대를 팔아 전년 동기(2만8000대) 대비 판매량이 25% 늘었다. 올 1분기 기준 현대차의 사우디 시장 점유율은 16.1%로, 도요타(26%)에 이어 2위를 기록했다. 3위는 기아(8.3%)다. 현대차는 올해 사우디 판매량 목표를 14만대로 잡았다.

특히 최근 성장세를 이어가고 있는 중동 시장 공략에도 기대감을 높이고 있다. 지난해 현대차는 중동에서 전년 대비 2% 증가한 22만7000대를 판매했다. 올해 1분기에는 6만대를 팔아 전년 같은 기간과 견줘 10.1% 증가했다.

현대차는 사우디아라비아 국부펀드와 함께 현대차의 혁신 제조기술과 사우디의 우수 인재 및 인프라 등을 결합해, HMMME를 사우디아라비아 모빌리티 생태계의 성장과 발전을 가속화하는 핵심 거점으로 구축한다는 계획이다.

장재훈 부회장은 "HMMME가 사우디아라비아의 '비전 2030'에 부응해 모빌리티 기술 개발 역량을 갖춘 현지 인재 양성 등에도 기여할 수 있기를 바란다"고 말했다.