당내 최연소 초선인 김용태 국민의힘 의원이 15일 당 비상대책위원장으로 공식 임명됐다. '김용태 비대위'가 출범하면서 윤석열 전 대통령이 스스로 당을 떠나야 한다는 기류가 확산되고 있다. 대선 국면에서 윤 전 대통령이 당을 떠날 경우 구도가 바뀔 수 있다는 기대 때문이다.

실제로 김용태 신임 비대위원장은 이날 "윤 전 대통령에 정중하게 탈당을 권고드린다"고 말했다. 그러나 윤 전 대통령은 탈당 등의 조치는 김문수 국민의힘 대선 후보에게 일임하겠다는 입장이다.

국민의힘 전국위원회는 이날 당 유튜브 국민의힘TV 생중계 및 ARS 투표를 통해 김 의원의 비대위원장 임명안을 상정·의결했다. 전국위원 795명 중 551명(투표율 69.3%)이 이날 투표에 참여하고, 이 중 491명(찬성률 89.1%)이 찬성해 가결됐다. 비대위원장 임명안을 의결하기 위해서는 전국위원 과반의 참여와 참여자 과반의 찬성이 필요하다.

김용태 신임 비대위원장의 임기는 오는 6월30일까지다. 이는 지난해 12월30일 취임한 권영세 전 비대위원장의 임기가 오는 6월30일까지로 예정돼 있었는데, 대선 후보 단일화 문제로 사퇴하면서 공백이 발생해서다. 이에 국민의힘은 대선 기간을 감안해 비대위원장을 새로 임명하는 한편, 기존 비대위 체제는 유지하기로 했다.

김용태 비대위원장의 취임과 맞물려, 당내에서는 김문수 후보의 지지율이 '30% 박스권'을 벗어나려면 윤 전 대통령과의 관계 정리가 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.

이와 관련해 김 비대위원장은 이날 오후 국회에서 취임 후 첫 기자회견을 열고 "대통령께서 합리적 판단을 할 거라고 생각한다"며 "빠른 시일 내 윤 전 대통령을 찾아가 정중하게 탈당을 권유하겠다"고 밝혔다. 김 비대위원장은 정식 취임 전부터 윤 전 대통령의 자진 탈당이 필요하다고 언급해왔다.

김 비대위원장은 "대통령께서 합리적 판단을 할 거라고 생각한다"며 "당은 대선을 이기기 위해서 강력한 의지가 있다. 국민 여러분께 성찰하는 보수, 오만한 진보 싸움을 보여드리기 위해 대통령께서 결단해주셔야 한다고 생각한다"고 강조했다.

김 비대위원장은 '김 후보는 탈당에 부정적인 입장인데 설득했느냐'고 재차 묻자 "제가 비대위원장이다. 여기에 대해 후보도 언론에 많은 말을 한 것으로 안다"며 "당은 대선을 이기기 위한 강력한 의지가 있다. 국민 여러분께 성찰하는 보수 그리고 오만한 진보와의 싸움을 보여드리기 위해 대통령이 먼저 결단해야 한다"고 했다.

김 위원장은 이날 기자회견 모두발언에서 "여당과 대통령의 관계를 정상화하는 정당 민주주의 제도화를 추진한다"며 당정 협력, 당통 분리, 사당화 금지라는 당통 관계 3대원칙을 당헌당규에 반영하겠다고 했다.

다만 윤 전 대통령이 실제로 탈당할 수 있을지는 미지수다. 게다가 윤 전 대통령 측에서 김문수 후보의 직접적인 요청이 있다면 즉각 탈당하겠다는 입장을 밝힌 것으로 알려졌다. 그러나 '탄핵 반대'를 외쳐 당내 극렬 지지층의 지지를 얻었던만큼, 김 후보가 직접 윤 전 대통령에게 탈당을 요구하기는 어려울 것으로 보인다.

게다가 윤 전 대통령이 탈당하더라도 대선 구도가 바뀔 수 있을지는 의문이다. 일단 12·3 내란 사태 직후 국민의힘이 윤 전 대통령 제명을 추진하지 않았기 때문에, 때를 놓쳤다는 지적이 많다. 이준석 개혁신당 대선 후보는 이날 한 방송에서 "너무 시점이 늦었고, 마지못해서 하는 느낌이기 때문에 그런 부분(표심)에 대한 기대가 없다"며 "윤 전 대통령이 국민의힘을 탈당하더라도 표심에 영향을 주지 않을 것"이라고 전망했다.