의령군이 제50회 홍의장군축제 기간에 운영한 다회용기 사용이 실질적 효과를 거둔 것으로 나타났다.

축제 기간 13개 입점 음식점에서 4일 동안 32만여 개의 다회용기가 공급됐으며 그 결과 전년도 축제 대비 생활 쓰레기가 29% 감소했다고 의령군은 밝혔다.

경남에서는 의령군이 처음으로 지난 4월 홍의장군축제에서 다회용기 사용을 도입했다.

다회용기 사용 전 축제장 1인당 쓰레기 배출량은 0.28㎏이었으나, 지난해 다회용기 첫 시행으로 0.17㎏으로 줄었다. 올해는 방문객이 역대 최대로 운집했음에도 1인당 생활 쓰레기는 0.12㎏까지 감소했다.

의령군은 이번 다회용기 사용으로 약 22톤의 이산화탄소를 감축하는 효과를 거둘 수 있었다고 설명했다. 이는 1년 동안 나무 3367그루가 흡수하는 온실가스에 해당하는 양이다.

축제장 음식점 모집 공고에는 음식 판매 시 일회용품 사용을 금지하고 다회용기만 사용하도록 제한하고 있다. 축제장 음식점에서는 다회용기 전문 업체가 용기를 수거해 7단계의 고온 세척과 살균, 건조 과정을 거쳐 다시 공급하는 시스템으로 운영된다.

축제가 끝난 후 방문객들은 군정 누리집과 환경 신문고에 칭찬 글을 올릴 정도로 반응이 좋았다.

의령군은 공공기관 1회용품 ZERO화 운동 전개, 일회용품 사용 줄이기 조례 제정 등 일회용품 근절을 위한 사회 분위기 조성에도 힘쓰고 있다. 축제 기간에는 낙동강유역환경청, 경남도와 합동으로 '1회용품 줄이기 홍보 캠페인'을 전개해 방문객들의 호응을 이끌었다.

의령군 관계자는 "의령군에서 최초로 시행한 만큼 다른 지자체에서 다회용기 사용에 대한 문의가 많다"며 "다회용기 사용 활성화를 위해 민간 확산 사업을 추진하고, 읍면 단위 마을 축제에도 다회용기를 도입하는 방안을 고려하고 있다"고 말했다.