한국수산자원공단 제주본부가 올해 제주 판포리 해역에 말쥐치 어린물고기 총 120만 마리를 방류할 계획이라고 발표했다.

공단은 2025년 상반기에 26만 마리, 하반기에 94만 마리의 말쥐치 어린물고기를 제주도 특산물 자원 회복을 위해 방류할 예정이다.

공단 제주본부는 자원량이 감소 중인 쥐치류의 회복을 위해 2022년부터 제주시 판포리 인근 해역에서 '제주도 쥐치류 산란·서식장 조성사업'을 추진해왔다.

이 사업의 하나로 해당 해역에 인공 구조물을 설치하고 말쥐치 산란을 유도하는 해조류를 이식해 쥐치류가 서식하기 좋은 환경을 조성했다. 특히 지난 2년간 이 해역에 말쥐치 어린물고기 169만 마리를 집중적으로 방류했다.

제주도에서는 객주리 요리로 인기가 높은 말쥐치는 산란기가 되면 표면이 까끌한 해조류에 알을 낳기 위해 수심이 얕고 해조류가 풍부한 곳으로 모이는 습성이 있다.

해조류 다양성이 높고 바다숲이 잘 조성된 제주시 판포리 해역은 말쥐치가 산란·서식하기에 최적의 조건을 갖추고 있어, 이번 방류는 제주도 내 종자 생산자 및 어업인 소득 증대에 크게 기여할 것으로 기대된다.

박경현 공단 제주본부장은 "제주도 말쥐치 자원 회복을 위해 내년에도 말쥐치 어린물고기를 대량 방류할 예정"이라며 "말쥐치 자원 조성 효과를 확인하기 위해 유전자 분석을 통한 자원 조사도 추가 수행할 예정이다"고 말했다.