유네스코 세계지질공원 지정을 추진해 온 인천시가 뜻밖의 변수에 발목이 잡혔다. 북한이 공식적으로 이의를 제기하면서 백령도와 대청도에 대한 현장실사 일정이 전면 보류됐다.

인천광역시(시장 유정복)는 지난해 11월 유네스코 세계지질공원 신청서를 제출하고 2025년 6월로 예정된 현장실사를 목표로 준비를 이어왔다. 하지만 지난 19일 유네스코 국제지질과학지질공원 프로그램(IGGP)으로부터 북한의 서면 반대 의견이 접수됐다는 통보를 받으면서 상황은 급변했다.

유네스코 규정에 따르면 회원국 간 이견이 있을 경우 심사 절차는 자동으로 중단된다. 가이드라인 제5.4(iv)조는 "회원국의 서면 반대의견이 있을 경우 과학적 평가는 진행되지 않으며, 관련 당사국이 해결책을 모색해야 한다"고 명시하고 있다.

이번 반대 의견으로 유네스코의 현장실사는 전면 연기됐다. 시는 백령·대청 지역의 독특한 지질학적 특성과 생태적 가치를 입증하기 위해 지역 사회와 협력해 다양한 연구와 기반 조성에 힘써 왔다. 지질공원으로서의 잠재력을 알리고 주민 참여를 확대하기 위한 프로그램도 병행 추진해왔다.

유정복 시장은 긴급 기자회견을 열고 북한의 반대 의도에 의문을 제기했다. 유 시장은 "북방한계선(NLL)을 무력화하려는 정치적 목적이 숨어 있는 것은 아닌지 합리적인 의심이 든다"고 밝혔다. 이어 "필요하다면 북한과 직접 만나 문제 해결 방안을 논의할 의향이 있다"고 의지를 전했다.

유 시장은 "우리는 지난 4월 북한이 백두산을 세계지질공원으로 추진하는 과정에서 어떤 반대도 하지 않았다"며 "북한도 상호 존중의 원칙 아래 대승적으로 협력해주길 바란다"고 촉구했다.

인천시는 절차 중단이 신청 철회를 의미하는 것은 아니라는 점을 분명히 했다. 유 시장은 "향후 정부와 긴밀히 협력해 북한의 구체적 반대 사유를 파악하고, 외교적 해법을 마련하는 데 총력을 기울일 방침" 이라며 "아울러 이미 조성된 인프라와 지역사회 협력 기반을 바탕으로 지질공원 추진을 이어갈 것"이라고 밝혔다.