하동군이 지난 21일 행정안전부·이마트24·산청군과의 '지역-기업 상생 프로젝트' 업무 협약을 체결하기 위해 산청군을 방문했다고 밝혔다.

협약식에는 김민재 행정안전부 차관보를 비롯해 최은용 이마트24 상무, 이삼희 하동 부군수, 이승화 산청군수가 참석했다.

산불 피해 지역의 경제 활성화를 도모하기 위한 이번 상생 협약에서 참석자들은 양 지역 생산 농가의 농특산물 판로 확대 및 마케팅 지원 방안을 논의했다.

하동군과 산청군은 산불 피해 지역인 동시에 인구 감소에 따른 지역 소멸 위기에 직면한 곳이다. 양 지역을 행정적·경제적으로 지원하랴는 행안부 제안을 이마트24가 받아들이면서 이번 협약이 성사됐다.

이마트24는 하동군 옥종면의 방울토마토를 활용한 '토마토 카프레제 샐러드', '토마토리 볶음정찬', '토마토 치킨샌드위치'를 개발해 오는 6월 초부터 출시할 예정이라고 발표했다.

옥종면은 산불 직접 피해 지역으로, 토마토·방울토마토는 물론 하동군의 대표 딸기 주산지로도 널리 알려져 있다.

이삼희 부군수는 "어느 때보다 컸던 산불의 여파로 크고 작은 피해를 본 주민들께 위로의 말씀을 전한다"며 "이번 협약이 우리 군에 활기를 불어넣는 새로운 계기가 될 수 있길 바란다"고 말했다.

협약 당사자들은 이 밖에도 여러 방면으로 지역 경제를 활성화할 수 있는 적극적인 협력을 약속했으며 앞으로 지속적인 논의를 통해 지원 방안을 구체화할 방침이다.