경북 경주의 대표 관광지인 불국사와 대릉원의 연간 입장객 수가 통계 집계 이후 처음으로 200만명을 돌파한 것으로 나타났다.

한국문화관광연구원이 운영하는 관광지식정보시스템의 2024년 주요관광지점 입장객 통계 잠정 집계에 따르면, 지난해 불국사는 총 223만856명, 대릉원은 221만5627명의 입장객이 다녀갔다. 이는 문화관광연구원이 2004년부터 관련 통계를 집계한 이래 처음으로 200만명을 넘어선 수치다.

불국사와 대릉원은 2023년 각각 194만6033명, 173만687명이 방문해 전년 대비 불국사는 14.6%(28만4823명), 대릉원은 28.0%(48만4940명) 증가했다.

특히 대릉원은 코로나19 엔데믹 이후 방문객 수가 가파르게 증가하고 있다. 2021년 108만1410명에서 3년 만에 2배 이상 늘었으며, 이는 황리단길과 연계된 관광 수요 확대와 함께 2023년 5월부터 대릉원이 무료로 개방된 것이 주요 요인으로 분석된다.

문화관광연구원의 입장객 통계는 유료 입장, 사전 예약제, 무인계측기 운영 등 신뢰도 높은 수치를 바탕으로 산정되며, 관광 정책 수립과 지역 관광 경쟁력 평가 등에 활용되고 있다.

2024년 기준 경주지역 25개 주요관광지점 가운데 입장객 수 상위 5위는 불국사(223만856명), 대릉원(221만5627명), 동궁과월지(158만4834명), 경주월드(104만5905명), 석굴암(102만5449명) 순이었다. 이외에도 경주세계문화엑스포공원(47만8297명), 교촌한옥마을(36만1213명), 남산(29만2157명), 양남 주상절리 전망대(28만5276명), 분황사(23만1000명) 등이 뒤를 이었다.

특히 2024년 통계에 처음 포함된 보문골프클럽을 제외한 24개 지점 중 14곳은 입장객이 증가했고, 10곳은 감소한 것으로 나타났다.

입장객 증가 지점은 △경주세계문화엑스포공원 △토함산(불국사 탐방로 제외) △감은사지 △교촌한옥마을 △기림사 △남산 △대릉원 △분황사 △불국사 △석굴암 △소금강산 △신라역사과학관 △양남 주상절리 전망대 △통일전 등이다.

반면 △동궁과월지 △양동마을 △오릉 △동궁원 △경주월드 △구미산 △김유신장군묘 △단석산(국립공원) △무열왕릉 △포석정 등 10곳은 입장객 수가 감소했다. 이 중 동궁과월지는 전년 대비 10만4413명(6.2%) 줄어 감소 폭이 가장 컸다. 동궁과월지는 2020년부터 2022년까지 3년 연속 경주 내 입장객 1위를 기록했으나, 2023년에는 불국사와 대릉원에 1·2위 자리를 내줬다.

지역 관광업계 관계자는 "경주를 찾는 관광객이 꾸준히 늘고 있으며, 오는 APEC 정상회의를 계기로 더욱 많은 방문이 예상된다"며 "관광 콘텐츠의 다양화와 접근성 개선 등 주요 관광지의 매력도를 높이기 위한 노력이 필요하다"고 말했다.