한국공항공사 김해공항은 4일 김해공항에서 우즈베키스탄 국적항공사 카놓샤크항공(Qanot Sharq)의 부산↔타슈켄트 신규 노선 취항 기념행사를 열었다고 밝혔다.

4일 첫 운항을 시작한 부산↔타슈켄트 노선은 6월에 주 1회 운항하며 오는 7월부터는 주 2회로 확대 운항한다.

우즈베키스탄에서 오전 12시 50분 출발해 김해공항에 오전 11시 30분 도착하고, 김해공항을 오후 1시 40분에 출발해 우즈베키스탄에 오후 6시에 도착하는 스케줄로 에어버스 A321 Neo 항공기로 운영된다.

이번 신규 노선은 김해공항에서 운항하는 최장거리(5165㎞) 국제 노선으로, 지방공항 최초로 중앙아시아와의 하늘길을 열었다는 점에서 의미가 크다.

김해공항은 타슈켄트 노선 취항을 기점으로 기존 동북·동남아시아 중심의 네트워크를 넘어 중앙아시아까지 항공권역을 확장하게 됐다.

김해공항은 오는 7월 이스타항공의 카자흐스탄 알마티 노선 취항도 앞두고 있어, 부산·경남 지역에 집중된 조선·기계 산업 비즈니스 수요를 포함한 외국인 근로자와 유학생 이동 수요와 신규 인바운드 관광 수요를 창출해 지역민의 편의 증진과 지역 경제 활성화에도 크게 기여할 전망이다.

현재 김해공항에서 5000㎞ 이상의 중장거리 목적지 노선을 이용하는 지역민과 부산·경남 지역 외국인 관광객들은 내항기를 통해 인천공항에서 환승해야 하는 불편함이 있다.

김해공항은 지자체와 항공사 등과 인도네시아, 튀르키예, 폴란드 등으로 직항하는 노선 개설을 위해 지속적인 협업을 추진하고 있다.

김해공항에서 유럽과 미주 등 중장거리 환승 노선이 아닌 직항 노선이 개설된다면 앞으로 가덕도 신공항의 국제 노선 유치와 수요 확대에도 긍정적 영향을 미칠 것으로 전망된다.

남창희 한국공항공사 김해공항장은 "타슈켄트 노선은 김해공항의 국제선 네트워크를 확장하는 전략적 전환점"이라며 "앞으로도 지역민의 이동 편의성을 높이고 지방공항의 국제 경쟁력을 키울 수 있는 중장거리 직항 노선을 꾸준히 추진하겠다"고 말했다.