산청군이 10일 경호강과 덕천강 일원에 은어 치어 약 13만 마리를 방류했다고 밝혔다.

이번 방류 사업은 내수면 수산자원 증식과 농어업인 소득 증대, 은어 낚시 관광객 유입 목적으로 진행됐다. 산청군은 토속어 보존을 위한 다양한 사업 추진에 본격적으로 나서고 있다.

산청군은 지난해 10월에도 은어 수정란 3600만 알을 경호강에 방류한 바 있다. 이런 지속적 노력으로 경호강이 전국 최대 은어 서식지이자 '민물낚시의 메카'로 자리매김하는 성과를 거두고 있다.

방류된 은어는 경호강과 산청군을 대표하는 어종으로 담백한 맛과 비린내가 없는 것이 특징이다. 우리나라 고유의 토속어종인 은어는 유속이 빠르고 바닥이 돌로 이뤄진 이끼가 풍부한 강에서 서식하며 최대 30㎝까지 성장한다.

은어는 비늘이 작고 등은 검으며 배는 회색빛을 띤다. 주둥이의 턱뼈는 은빛이 돌아 '은구어'라고도 불린다. 특히 오이향이 나는 것으로 유명하며 조선시대에는 임금에게 진상될 정도로 귀한 어종으로 평가받았다.

산청군은 은어 자원량을 꾸준히 확대해 낚시, 체험 관광, 먹거리 등 다양한 분야에서 시너지 효과를 기대하고 있다.

이승화 산청군수는 "토속어 보존사업이 지역 하천 생태계 복원은 물론 지역 경제 활성화에도 크게 기여할 것으로 기대된다"며 "이번 은어 치어 방류를 시작으로 쏘가리, 자라, 붕어, 잉어 등 다양한 토속어종 방류사업을 추진해 나가겠다"고 말했다.