경북 칠곡군을 거점으로 활동하는 생활예술 교육단체 '놀배즐'이 문화체육관광부가 주최한 '공예주간' 전국 공모사업에 선정돼 지역 문화계의 주목을 받고 있다.

'놀고 배우고 즐긴다'는 뜻의 '놀배즐'은 지난 5년간 칠곡의 공예 강사와 프리랜서들이 자발적으로 운영해 온 단체로, 현재 약 40명이 활동 중이다. 어린이부터 어르신까지 다양한 세대를 대상으로 체험, 교육, 전시, 기획 프로그램을 진행하며 지역 내 생활예술 저변 확대에 기여해 왔다.

이번 공모사업은 3대 1 이상의 경쟁률을 기록한 가운데 놀배즐은 3천만 원 규모로 선정됐다. 이후 일부 예산이 축소됐지만, 전체 프로그램을 차질 없이 운영해 높은 평가를 받았다. 전국 주요 도시들과 나란히 참여한 이번 사업은 지역 예술인들에게도 의미 있는 경험이 됐다.

서정은 대표는 "예산은 줄었지만 참여자들의 자발적인 헌신 덕분에 성공적으로 마무리할 수 있었다"며 "작가들에게도 뜻깊은 시간이었다"고 말했다.

놀배즐은 단순한 공예 체험을 넘어 예술과 사회적 가치를 연결하는 활동도 지속하고 있다. 한국에자이의 사회공헌 프로젝트 'D-Cafe(치매와 함께 살아가는 사회 만들기)'와 연계해 우방아파트 어르신 대상 치매 인식 개선 교육을 정기 운영하고 있으며, 베이비부머 세대의 은퇴 이후 삶을 고려한 맞춤형 학습 콘텐츠도 기획 중이다.

서 대표는 "노년층의 문화 감수성과 배움에 대한 수요가 높아지고 있다"며 "이에 맞춰 어르신 교육 콘텐츠를 계속 확장해 나갈 계획"이라고 밝혔다.

놀배즐은 법인 단체가 아닌 개인사업체 형태로 운영되며, 칠곡의 공예 작가들과 유연한 협력 구조를 통해 프로젝트별로 예산을 나누고, 지역 내 창의적 일자리 창출에도 기여하고 있다.

서 대표는 "놀배즐은 단순 체험 단체가 아니라 예술로 일상을 변화시키는 '생활예술 생태계'를 지향한다"며 "예술가들이 지속 가능한 성장을 이어갈 수 있도록 기반을 마련하고 싶다"고 말했다.

현재 놀배즐은 고령, 군위 등 인근 지역으로 활동 반경을 넓히고 있으며, 경북관광공사 등 외부 기관과의 협력도 활발히 이어가고 있다.