영주시가 중부 내륙 교통의 대전환을 위한 여론 확산에 앞장섰다. 영주시는 지난 5월 중부권 동서횡단철도 국가계획 반영을 촉구하는 지자체장 릴레이 챌린지에 참여하며, 지역 핵심 철도 인프라 구축을 위한 전국적 공감대 형성에 힘을 보탰다.

이번 챌린지는 4월 30일 서산시를 시작으로 5월 30일 울진군까지, 해당 노선이 통과하는 13개 시군 단체장이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 참여한 릴레이 캠페인이다. 단체장들은 중부권 동서횡단철도의 국가계획 반영 필요성과 당위성을 온라인을 통해 국민에게 직접 전달하며 지역 간 연대와 정책 여론을 결집시켰다.

중부권 동서횡단철도는 서산에서 울진까지 한반도 중부 내륙을 동서로 연결하는 총연장 약 330km 규모의 대형 국책사업이다. 총사업비는 약 7조 원에 달하며, 완공 시 서산과 울진 간 이동시간이 약 2시간으로 단축될 것으로 기대된다. 기존의 남북축 중심 교통망을 보완해 동서축 간선축을 완성하는 이 철도는, 수도권 집중 해소와 지역균형발전의 핵심 인프라로 평가받고 있다.

특히 산업·물류·관광 분야의 동반 성장을 이끄는 연결축으로서의 잠재력이 크다. 교통 소외 지역 간 접근성이 대폭 향상되면 지역 간 교류 활성화는 물론, 지방 소멸 위기 극복에도 새로운 대안을 제시할 수 있다. 영주시 역시 이 철도망이 지역경제를 살리는 도화선이 될 것으로 기대하고 있다.

중부권 동서횡단철도는 지난해 예비타당성조사 면제 조항을 담은 특별법이 국회에 발의되며 제도적 기반을 확보했고, 제21대 대선 당시 이재명 대통령의 지역 공약으로도 채택된 바 있다. 이에 따라 정책적 추진 동력이 이미 형성된 상황에서, 지자체의 캠페인 참여는 사업 추진의 실질적 동력을 높이는 촉매제가 되고 있다.

영주시는 이번 캠페인을 통해 시민과 함께 공공철도 인프라 확충의 필요성을 재확인하고, 국토교통부의 '제5차 국가철도망 구축계획'에 해당 노선이 신규사업으로 반영될 수 있도록 정책 대응에 박차를 가하고 있다.

이재훈 영주시장 권한대행은 "중부권 동서횡단철도는 국토 균형발전의 주춧돌이자, 영주시의 미래 산업지도를 바꿀 핵심 사업"이라며 "영주시 시가지구간 영동선 이설사업과 연계해 국가계획에 반드시 반영될 수 있도록 모든 행정력을 집중하겠다"고 밝혔다.

한편 중부권 동서횡단철도의 국가계획 반영 여부는 올해 하반기 고시 예정인 제5차 국가철도망 구축계획을 통해 최종 확정될 예정이다. 영주시는 향후에도 시민 공감 확산을 위한 다양한 홍보활동과 정책 네트워크 구축을 지속할 방침이다.