'천만송이 장미도시 포항' 프로젝트가 올해로 10년을 맞았다.

2017년부터 본격 추진된 이 프로젝트는 단순한 조경을 넘어 도시문화와 관광, 시민참여를 아우르는 포항의 새로운 정체성으로 자리 잡고 있다.

포항시는 지난 10년간 총 11만 본의 장미를 식재해 영일대와 형산강, 인덕산 일대에 장미원을 조성하고, 형산강변·삼흥로·동빈나루 등 도심 곳곳에 장미 테마거리를 조성해왔다.

특히 형산강변에서 동빈나루까지 이어지는 약 6km 구간의 장미길은 계절마다 색다른 풍경을 연출하며 시민과 관광객이 즐겨 찾는 도심 속 산책 명소로 자리매김했다.

올해는 송도·영일대해수욕장 해변길을 따라 장미 식재를 확대하고, 중앙동 일대에 장미 특화거리를 새롭게 조성하는 등 도시 전역으로 장미 테마를 확장해 나갈 계획이다.

시는 장미를 매개로 한 테마 공간을 지속적으로 확대하는 한편, '포항컨벤션센터' 등 대형 개발사업과도 연계해 장미를 도시 브랜드의 중심 이미지로 발전시킨다는 방침이다.

10주년을 맞은 장미도시 프로젝트는 단순한 양적 성장에 그치지 않고, 시민 정원사 양성, 장미 아카데미, 지역 축제 등 시민 참여 기반의 생활문화 확산과 공동체 정신 강화 측면에서 '도시문화 혁신' 사례로 주목받고 있다.

특히 시민의 자발적 참여와 행정의 지속적 지원이 어우러진 '시민 주도 녹색도시 모델'로 평가받는다.

포항시는 매년 '마이로즈가든' 사업을 통해 개인과 단체에 장미 식재 자재를 지원하고, 누구나 손쉽게 장미 가꾸기에 참여할 수 있는 환경을 조성해왔다.

또한 '장미 가꾸기 체험 프로그램'과 '시민 장미정원사' 제도를 통해 시민들이 직접 도시녹화 활동에 나설 수 있도록 장려하고 있다.

민간단체 '장미사랑회'는 포항시의 지원 아래 매년 '바다장미축제'를 열고 있으며, 일반 시민 대상 '장미아카데미'도 운영 중이다. 최근에는 아카데미 참여자들의 전문성 강화를 위한 심화 과정도 신설돼, 생활정원사 양성의 주요 플랫폼으로 자리잡고 있다.

올해는 어린이 장미그리기 대회, 장미 굿즈 공모전 등 다양한 문화행사가 예정돼 있으며, 장미를 활용한 캐릭터·향기 제품·특산물 포장 등 산업화 방안도 함께 모색 중이다.

이강덕 포항시장은 "천만송이 장미는 단순한 꽃이 아닌, 포항시민 모두가 함께 가꿔 온 도시의 정서적 상징"이라며 "앞으로도 장미를 도시 브랜드로 발전시키고, 대규모 거점 장미원 조성 등 지속 가능한 녹색도시 포항을 시민과 함께 만들어 가겠다"고 말했다.