한반도 중부 내륙을 가로지르는 대규모 철도망이 국가계획에 반영되기 위한 마지막 퍼즐을 맞추고 있다. 울진군(군수 손병복)은 제5차 국가철도망 구축계획 고시를 앞두고 '중부권 동서횡단철도'의 신규사업 반영을 위해 전국 12개 시군과 함께 힘을 모았다.

철도망 반영을 촉구하는 지자체장 릴레이 인증 캠페인은 지난 4월 30일 서산시장을 시작으로 한 달간 이어졌으며, 그 마지막 주자는 5월 30일 손병복 울진군수였다. 울진군을 포함한 13개 시군의 지방자치단체장이 직접 참여해 해당 철도 건설의 당위성과 필요성을 전국에 알리는 데 뜻을 모았다.

중부권 동서횡단철도는 서산시에서 울진군까지 330km를 잇는 초광역 교통 인프라로, 총사업비 약 7조 원이 투입되는 국책사업이다. 철도가 완공되면 현재 5시간 이상 소요되는 동서 횡단 구간이 약 2시간대로 단축되며, 지역 간 교류의 물리적 한계가 대폭 해소될 전망이다. 특히 이 철도는 그동안 남북축 중심이었던 국가 교통 체계에서 벗어나 국토 균형발전의 핵심 축이 될 것으로 평가받고 있다.

이 사업은 제21대 대통령 선거 당시 이재명 대통령이 광역 교통망 구축 공약으로 제시한 바 있으며, 지난해에는 예비타당성조사 면제 조항을 포함한 특별법이 발의돼 정치적·행정적 추진력을 동시에 확보한 상태다. 국토교통부는 올해 하반기 제5차 국가철도망 구축계획을 고시할 예정이며, 이 시점이 중부권 동서철도의 운명을 가를 분수령이 될 것으로 보인다.

울진군은 이번 철도 건설이 현실화될 경우 교통 접근성의 획기적 개선은 물론, 동해안과 내륙을 잇는 관광 및 산업 물류 교류의 새로운 전환점을 맞게 될 것으로 기대하고 있다. 특히 풍부한 해양자원을 기반으로 한 관광 자원과 지역경제 전반이 새로운 성장 동력을 얻게 될 것으로 보고 있다.

손병복 울진군수는 "중부권 동서횡단철도는 울진을 대외 교통의 사각지대에서 중심축으로 끌어올릴 기회"라며 "국가철도망에 반드시 반영될 수 있도록 울진군도 끝까지 모든 노력을 다하겠다"고 밝혔다.