이재명 대통령이 20일 "울산이 살아야 대한민국 지방경제 전체가 살아날 것 같다는 생각이 든다"면서 "우리 국민들의 위대한 저력으로 저는 이 위기를 다 이겨내고 새로운 대한민국을 맞이할 것"이라고 밝혔다.

이 대통령은 이날 울산전시컨벤션센터에서 열린 'AI 글로벌 협력 기업 간담회'에서 AI 산업 경쟁력을 이같이 진단하며 산업 육성 방안 등을 논의했다. 이날 간담회는 SK그룹의 울산 AI 데이터센터 출범식을 계기로 마련됐다. SK그룹은 이날 이 자리에서 아마존웹서비스(AWS)와 AI데이터센터 건립계약식을 체결했다. 이에 이 대통령 취임 후 첫 기업 현장 방문이기도 하다.

이 대통령은 대선 후보 시절 'AI 3대 강국'을 대선 공약으로 제시하며 민간 투자 100조원 시대, 'AI 고속도로' 구축, 고성능 그래픽처리장치(GPU) 5만개 이상 확보 등을 약속한 바 있다.

'AI 고속도로'란 모든 산업에 AI를 더욱 빠르고 효율적으로 적용할 수 있는 기반을 조성하기 위해 전국 AI 데이터센터를 고속도로망처럼 연결해 하겠다는 것이다. 이에 GPU 6만장이 투입되는 국내 최대 규모의 울산 AI 데이터센터가 핵심 거점이 될 것으로 보인다.

이 대통령은 모두발언에서 "최근에 울산지역 경제가 많이 안 좋다고 (들었다")라며 "대한민국 전체 지방이 다 그렇긴 하지만, 울산이 살아야 대한민국 지방경제 전체가 살아날 것 같다"고 했다.

이어 "대한민국이 지금까지는 고속성장을 해왔는데, 지금은 시중말로 깔딱고개를 넘어가는 거 같기도 하고, 우리가 준비하기에 따라서 완전히 새로운 세상을 나아갈 수도 있고, 여기서 되돌아 내려갈 수도 있는 그런 상황"이라고 했다.

이 대통령은 "우리 국민의 위대함 속에 우리 기업인들의 또 위대함이 있다"고 했다. 이어 정신아 카카오 대표이사를 거론하며 "(우리 기업인들이) 정말 뛰어난 능력으로 우리 대한민국 산업경제를 이끌어 주고 계시고, 우리가 지금 맞닥뜨리고 있는 AI 중심으로 한 첨단기술 산업시대에 우리가 세계를 선도하는 그런 훌륭한 역할을 잘 해낼 것으로 믿는다"고 격려했다.

또 이 대통령은 AI 데이터센터 건립에 대해 "지방에서 대규모 AI 데이터 센터를 유치한 것이 각별한 의미가 있다. 오늘 제가 일부러 시간을 내서 여기 온 이유는 (AI 데이터센터가) 지방 경제와 산업의 새로운 희망을 만들어주는 일인 것 같기 때문"이라며 "앞으로 대한민국 첨단기술산업이 수도권에서만이 아니라 지방에서도 가능하다는 걸 보여주는 모범의 사례가 될 수 있을 것 같다"고 기대했다.

이어 최태원 SK그룹 회장을 향해 "우리 SK 회장님 애썼습니다"라며 인사했다. 그러면서 "울산 경제도 살아나고 대한민국 성장도 꽃 피우는 출발점이 되기를 바란다"고 강조했다.

이 대통령은 끝으로 "오늘 대한민국 주가가 2,992.1를 찍고 있던데 새로운 기대로 3000포인트를 넘어서서 새로운 3000 시대로 나아갔으면 좋겠다"고 했다.

최태원 회장은 "울산 AI 데이터 센터는 최고의 AI 고속도로, 인프라를 놓고 발전시키는 데 필수적 역할을 할 것"이라 "현재 100㎿로 건설하고 있지만 향후 1GW로 확장해서 국내 AI 수요에 대응하는 글로벌 허브 역할로 발돋움하겠다"고 했다.

최 회장은 AI 시장 육성을 위해 AI 원스톱 바우처 사업 확대와 AI 스타트업 펀드 조성 및 AI 국가인재 양성, AI 특구 등을 요청했다. 그는 이 대통령에게 "기업들이 AI 인프라를 싸고 쉽게 쓰기 위해 정부의 바우처 사업을 대폭 확대할 필요성이 있다고 본다"며 "AI 스타트업 펀드를 통해 향후 5년 내, 욕심인지 모르지만 2만개 AI 스타트업을 육성할 수 있다고 생각한다"고 말했다. 또 정부 각 부처가 사용할 AI 앱을 발주하면 5년간 5조원의 시장을 만들 수 있다고도 했다. 아울러 초중고 AI 필수 과목화 등도 제안했다.

한편 이날 간담회에는 최태원 회장과 정신아 대표를 비롯해 이준희 삼성SDS 대표이사 사장, 배경훈 LG AI연구원 원장, 서범석 루닛 대표이사, 백준호 퓨리오사AI 대표, 조준희 한국AI·SW협회장, 김유원 네이버클라우드 대표이사 등이 참석했다.

대통령실에서는 김용범 정책실장과 하정우 AI미래기획수석, 김우창 국가AI정책비서관 등이 참석했다. 정부 측에선 유상임 과학기술정보통신부 장관, 안덕근 산업통상자원부 장관 등이 함께했다.