미국이 이란의 주요 핵시설을 정밀 타격하면서 중동 리스크가 극단적으로 커지고 있다. 산업계 전반에서는 글로벌 원유 수송의 핵심 경로인 호르무즈 해협의 봉쇄 가능성을 둘러싸고 긴장감이 고조되고 있다. 해협 봉쇄가 현실화될 경우 국제유가 급등, 해상 운임 폭등, 글로벌 공급망 마비 등 세계 실물경제 전반에 비상이 걸릴 전망이다. 일부 전문가들은 전쟁이 장기화될 경우 유가가 배럴당 150달러까지 치솟을 수 있다고 경고하고 있어, 국내 정유·해운업은 물론 제조업과 소비 시장 전반에 걸쳐 광범위한 충격이 우려된다.

22일 업계에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 이란 핵 시설의 심장부로 불리는 포르도를 비롯해 나탄즈, 이스파한 등 3개 핵 시설에 대한 공격을 성공적으로 마쳤다고 밝혔다. 미국이 중동 분쟁에 직접 개입하면서 미군이 주둔한 이란 인근 국가의 경계가 높아지는 등 중동 지역 전반에 긴장감이 커지고 있다.

중동리스크가 확산되면서 국내 정유업계의 불안감도 높아지고 있다. 지난 13일 기준 배럴당 74.23달러였던 서부텍사스산 원유(WTI) 선물 가격은 20일 기준 76.84달러로 올랐고, 브렌트유 선물 가격도 같은 기간 74.23달러에서 77.01달러로 급등했다.

중동 지역이 세계 최대 원유 매장지역이자 세계 원유 생산량의 31％가량을 차지하는 만큼 이란이 호르무즈 해협을 봉쇄 시 장기적인 불확실성이 더욱 확대 될 것이란 분석이다. 호르무즈 해협은 사우디·이라크·카타르 등 주요 산유국 원유의 아시아 수출길로, 전 세계 원유 수송량의 약 20%가 이곳을 거친다. 우리나라는 원유의 70% 이상을 중동에 의존하고 있어 정유사들은 조달비용 상승과 정제마진 악화라는 이중고에 직면할 가능성이 크다.

또한 호르무즈 해협이 실제 봉쇄된다면 세계 원유 공급망에 심각한 타격이 불가피할 것으로 보인다. 지정학적 긴장이 장기화될 경우 국제유가는 사상최고수준까지 치솟을 수 있다는 경고도 나오고 있다.

서지용 상명대 교수는 "유가는 지정학적 변수에 민감하게 반응하기 때문에 중동 정세가 악화될 경우, 유가가 배럴당 150달러까지 치솟을 가능성도 있다"며 "정유사들은 산유국과의 장기 선물계약을 통해 도입단가를 고정시키는 전략이 필요하다"고 말했다.

해운업계에도 비상이 걸렸다. 호르무즈 해협은 중동 원유를 실은 유조선이 반드시 지나야 하는 필수 경로다. 우리나라의 경우 원유의 70%, LNG의 30% 이상을 중동에 의존하고 있어 해협 봉쇄는 치명적이다.

즉 중동 지역에 정기적으로 화물을 운반하는 컨테이너 서비스는 물론, 원자재 등을 옮기는 벌크선 서비스까지 영향을 받을 수 있다.

해운업계 데이터 회사인 클락슨 리서치는 중동에서 중국으로 향하는 대형 원유 운반선 임대료가 이스라엘 공격이 있기 이틀 전인 지난 11일 하루 1만9998달러에서 지난 18일에는 4만7609달러로 2배 이상 뛰었다고 밝혔다.

해운업계는 만일의 사태에 대비해 비상계획 수립에 분주하다. 국내 해운사들은 오만의 살랄라항과 아랍에미리트(UAE) 푸자이라항 등 인근 대체 항만에 기항한 뒤, 컨테이너를 하역해 철도·트럭·소형 선박으로 목적지까지 운송하는 방안을 검토하고 있다.

양종서 수출입은행 해외경제연구소 박사는 "봉쇄가 실제로 일어난다면 수출 차질로 인해 유가는 급등할 가능성이 높고 정세불안과 함께 경제 전반에도 충격이 불가피할 것"이라며 "지정학적 리스크로 유가가 오르면 당연히 실물 경제도 악화되기 때문에 상황은 더욱 나빠질 것"이라고 말했다.