포항시가 맨발로 걷는 새로운 힐링 문화를 일상 속에 정착시키며 걷기 좋은 녹색도시로서의 면모를 한층 강화하고 있다.

'제3회 대한민국 맨발걷기 축제'가 지난 22일 송도솔밭과 송도해수욕장 일원에서 성황리에 열렸다. 전국 각지에서 모인 맨발걷기 동호인 1,000여 명이 참가한 가운데, 건강과 환경을 주제로 한 도보 축제로 펼쳐졌다.

이번 축제는 맨발학교 포항지회가 주최·주관하고 포항시가 후원했으며, 송도솔밭의 황톳길·마사토길과 송도해수욕장의 백사장을 잇는 약 4km 구간을 맨발로 걸으며 자연의 감각을 오롯이 느끼는 체험형 프로그램으로 구성됐다.

참가자들은 다양한 지면을 맨발로 밟으며 땅의 촉감, 숲의 향기, 파도 소리를 오감으로 체험하며 몸과 마음을 치유하는 시간을 가졌다. 황토·마사토·백사장으로 구성된 3개 코스를 완주한 이들에게는 기념품이 제공됐고, 가족 단위 참가자 300명에게는 지역 사진작가의 '맨발 사진 촬영권'도 제공돼 큰 호응을 얻었다.

부대행사로는 ▲맨발노래자랑 ▲맨발도장 찍기 ▲보건소 건강증진 홍보관 ▲탄소중립 실천 캠페인 ▲체험형 게임 부스 등 다채로운 프로그램이 마련돼 축제의 재미를 더했다.

특히 해변 정화 활동과 연계한 '비치코밍(Beach Combing)' 캠페인도 함께 진행돼 눈길을 끌었다. 생분해성 친환경 봉투를 배부해 해안 쓰레기를 수거해오는 참가자에게는 기념품을 제공하며 환경보호의 메시지를 더했다.

축제 장소인 송도솔밭 도시숲은 1910년대 방풍림 목적으로 조성된 인공림으로, 포항시가 생육환경을 개선하고 황톳길 및 황토볼 체험장을 새롭게 정비하면서 시민 누구나 즐길 수 있는 도심 속 힐링 공간으로 재탄생했다.

이번 축제는 오는 여름 재개장을 앞둔 송도해수욕장을 시민과 관광객에게 미리 소개하는 계기가 됐으며, 숲과 바다, 길이 어우러진 포항의 도보 관광자원을 널리 알리는 자리가 됐다.

이영철 맨발학교 포항지회장은 "맨발걷기가 건강과 환경을 생각하는 새로운 삶의 방식으로 주목받고 있다"며 "더 많은 사람들이 포항에서 자연과 함께 맨발 걷기의 행복을 체험하길 바란다"고 말했다.

한편 포항시는 도심과 가까운 도시숲과 수변공간에 '맨발로 40선'을 선정해 걷기 좋은 산책로를 조성하고 있으며, 녹색도시 구현을 위한 '그린웨이 프로젝트'를 지속 추진 중이다.

신강수 포항시 푸른도시사업단장은 "맨발걷기는 이제 시민 일상에 스며든 건강한 생활문화"라며 "포항의 숲과 바다를 활용해 걷기 좋은 녹색도시를 만들어 나가겠다"고 밝혔다.