국내 귀촌인구가 3년 만에 증가세를 보였다. 귀촌인은 귀농인과 달리, 농어업인이 아닌 사람 중에 자발적으로 농어촌으로 이주한 사람을 말한다. 이주 직전 1년 이상 농어촌이 아닌 지역에 주민등록거주자로 올라 있는 경우다.

농림축산식품부, 해양수산부, 통계청은 24일 이 같은 내용의 '2024년 귀농어·귀촌통계'를 발표했다. 지난해 귀촌가구 수는 31만8658개로 전년대비 4.0% 늘었다. 귀촌인구도 42만2789명으로 5.7% 늘었다.

귀촌가구와 귀촌인구 증가는 지난 2021년 이후 3년 만이다. 가구주 평균 연령은 45.4세였다. 가구주를 연령별로 보면 30대가 23.4%로 가장 많고 20대 20.2%, 50대 17.8%, 40대 16.1%, 60대 15.1% 등의 순이다.

귀촌 가구와 인구가 증가한 배경으로는 국내 인구이동자 수가 전년 대비 2.5% 증가한 점이 영향을 준 것으로 풀이된다.

귀촌인구가 많은 상위 5개 지역은 경기 화성(2만7116명), 충남 아산(1만9085명), 경기 남양주(1만5314명), 충북 청주(1만4101명), 경북 포항(1만2666명) 순으로 나타났다.

귀촌 전 거주지는 경기가 26.1%(11만280명)로 가장 많았다. 이어 서울(12.8%), 경북(7.7%) 순이었다. 수도권(서울·인천·경기)에서 이동한 귀촌인이 전체의 42.7%에 달했다. 귀촌 사유는 직업(32.0%), 주택(26.6%), 가족(24.2%) 순으로 조사됐다.

반면, 농업이나 어업에 종사하기 위한 목적으로 농·어촌 지역으로 옮긴 귀농·귀어가구와 인구는 2022년부터 작년까지 3년째 줄었다.

작년 귀농가구는 8천243가구, 귀농인은 8천403명으로 각각 20.0%, 20.3% 감소했다. 귀농가구는 2023년만 해도 1만307가구였으나 작년에 1만가구 미만으로 감소했다.

다만 지난해 전체 귀농인구 중 30대이하의 비중이 1년 전에 비해 2.3%포인트(p) 늘어난 13.1%를 기록했다. 이는 정부가 중점적으로 추진하고 있는 청년농 지원 정책의 효과가 반영된 것으로 풀이된다.

귀농인이 많은 5개 지역은 경북 영천(140명), 경북 상주(138명), 전남 해남(123명), 전남 고흥(120명), 경북 의성(112명)이었다.

농식품부 관계자는 "인구감소와 고령 취업자 증가는 귀농·귀촌 감소 요인으로 작용할 수 있으나, 2차 베이비부머 은퇴와 농촌 선호 현상이 이어지는 만큼 귀농·귀촌 흐름은 일정 수준 이상 지속될 것"이라고 내다봤다. 또 "청년농촌보금자리 조성, 정보 제공 플랫폼 운영 등 정책적 노력을 지속 추진할 계획"이라고 말했다.