사천시가 한국우주항공청(KASA)을 중심으로 한 국가 우주 산업 허브 구축을 위해 대규모 복합도시 조성에 나선다고 밝혔다.

이 프로젝트는 우주항공 관련 산업과 연구, 교육, 주거, 상업 기능을 하나로 통합한 미래형 도시를 건설해 사천을 국내 우주항공산업의 핵심 거점으로 육성하겠다는 구상이다.

복합도시 건설은 사천시와 진주시, 경남도가 공동으로 추진하며 국토교통부와 과학기술정보통신부 등 중앙 부처와의 긴밀한 협력을 통해 진행될 예정이다.

특히 기존 인프라와 한국항공우주산업(KAI), 우주항공청을 축으로 한 제조-연구-운영 통합 산업 생태계 조성이 핵심 목표다.

사천시는 2030년까지 자연 증가 11만 4000명을 비롯해 사회적 증가 9만 4000명, 관련 기관 및 기업 유치를 통한 9800명, 산업 고용 창출 4만 8000명 등 총 25만 7000명의 인구 유입을 계획하고 있다.

이를 뒷받침하기 위해 사천~진주 간 교통망 구축과 산업단지, 의료·문화시설 등 기반시설 확충도 동시에 추진한다.

해외 모델로는 프랑스 툴루즈의 우주항공 클러스터를 참고하고 있다. 에어버스 본사가 있는 툴루즈처럼 교육·연구·문화시설을 아우르는 종합적인 도시 모델을 구상해 사천을 한국 대표 클러스터 도시로 조성한다는 계획이다.

사천시는 이미 '우주항공복합도시 건설준비단'을 발족하고 국회와 정부, 관련 기관과의 협의를 통해 특별법 제정과 전담 조직 설치, 특별 회계 및 예타 면제 등을 포함한 법·제도적 토대 마련 작업을 진행하고 있다.

박대출 의원 등 16명의 국회의원이 2023년 12월 1일 발의한 '우주항공복합도시 건설 특별법안'을 바탕으로 실현 가능성을 높이기 위한 법제도 기반 구축에도 박차를 가하고 있다.

이 특별법안에는 제30조에 특별회계 설치 근거가, 제39조에는 예비 타당성 조사 면제 조항이 포함돼 있어 신속한 사업 추진이 가능하도록 했다. 또 제40조부터 47조까지는 인프라, 교육, 복지, 정주여건 개선 등 각 분야에 대한 국가 지원 사항을 구체적으로 명시해 사업 실행력을 확보했다.

박동식 사천시장은 "사천은 KAI 본사와 우주항공청이 함께 있는 대한민국 유일의 도시로, 제조·연구·운영 전 과정을 소화할 수 있는 탁월한 여건을 갖추고 있다"며 "우주항공복합도시 조성은 단순한 인프라 확장이 아닌 대한민국 항공우주 산업 경쟁력 강화를 위한 국가적 과제"라고 강조했다.