올여름 인천이 연극의 도시로 다시 깨어난다. 인천문화재단이 주최하는 '제43회 대한민국연극제 인천'이 7월 5일부터 27일까지 23일간 인천 전역에서 열린다. 17년 만에 인천에서 열리는 이번 축제는 시민 중심의 무대 실험과 전국 대표작 경연으로 주목받고 있다.

'연극, 인천에 상륙하다'를 슬로건으로 내건 이번 연극제는 도시 전역을 무대로 시민과 예술가가 함께 호흡하는 프로그램들로 꾸려진다. 전국 16개 광역시·도 대표 극단의 본선 경연을 비롯해 총 35회에 달하는 공연과 다양한 부대 행사가 관객을 기다린다.

개막식 '개항'은 7월 5일 인천 제8부두의 '상상플랫폼'에서 시작된다. 아시아 최대 곡물창고였던 이 공간은 시간과 공간을 넘나드는 연극적 무대로 탈바꿈한다. 거리 퍼포먼스 '항구 사람들'을 비롯해 은율탈춤, 장사익의 애국가 제창과 축가, 마임 아티스트 고재경의 퍼포먼스가 이어진다. 본선 진출자들의 이야기를 담은 다큐 영상 '항해'는 전무송 명예대회장의 내레이션으로 상영되며, 200명이 참여하는 플래시몹 '바다의 교향시'가 축제의 시작을 알린다.

7월 6일부터 25일까지 이어지는 본선 경연 '입항'은 인천문화예술회관 소공연장, 서구문화회관 대공연장, 문학시어터, 청라블루노바홀 등 4개 극장에서 진행된다. 'OFF THE WALL'을 주제로 무대 형식과 관습을 깨는 다양한 실험과 환경 친화적 연출이 관객을 만난다. 현대극부터 고전 재해석, 지역 창작극까지 폭넓은 레퍼토리가 선보인다.

소극장 창작극의 장인 '제1회 인천 크로스떼아뜨르페스타'는 7월 8일부터 13일까지 학산소극장과 인천수봉문화회관에서 열린다. 일본 극단 THEATRE ATMAN이 초청 공연을 펼치며 국내 청년 연극인들의 실험 무대가 함께 마련된다.

청년 연극인 150명이 참여하는 '네트워킹 페스티벌 돌풍'은 인천대학교 송도캠퍼스에서 5박 6일간의 집단 창작 과정을 거친다. 최종 결과물은 7월 19일 인천아트플랫폼에서 릴레이 공연 형식으로 무대에 오른다. 이번 프로그램은 '한국 근현대 희곡의 재해석'을 주제로 새로운 시각과 에너지를 담아낸다.

시민들의 목소리를 담는 '제4회 대한민국시민연극제 인천'은 7월 19일부터 26일까지 학산소극장에서 열린다. 전국 각지에서 모인 8개 시민극단이 일상의 소소한 이야기와 지역 공동체의 주제를 무대 위로 옮긴다. 시민이 직접 배우가 되는 이번 무대는 연극의 본질을 다시 묻게 한다.

부대행사 '순항'은 공연장을 넘어 일상 공간으로 연극을 확장한다. 본선 공연장 로비에서는 박팔영 작가의 '연극인 크로키 전'이 상설 전시된다. 수백 점의 드로잉 작품은 무대 뒤 연극인의 생동감을 담아낸다. 이외에도 홍보대사 배우들과의 토크콘서트 '도란도란', 인천아트플랫폼 일대 거리공연 '북적북적', 대학생과 청소년이 참여하는 '넘실넘실' 등 시민 참여형 프로그램이 이어진다.

국제교류 프로그램 '새물결'은 인천의 연극 지평을 세계로 넓힌다. 북마케도니아 연출가 데얀 프로이코브스키가 국내 배우들과 함께 만드는 합동 공연 '일렉트라 스토리'가 7월 26일 청라블루노바홀에서 두 차례 공연된다. 같은 날 열리는 '2025 인천 국제연극포럼'에서는 '연극의 세계화를 위한 Chain/Festival과 정부의 역할'을 주제로 8개국 연극인들이 연극 제작 환경과 협력 방안에 대해 논의한다. 한국과 중국 간 MOU 체결도 예정돼 있다.

이번 축제를 주최한 인천문화재단은 "제43회 대한민국연극제 인천은 시민의 삶과 예술이 맞닿는 무대를 지향한다"며 "인천의 골목과 광장에서 펼쳐질 다양한 공연을 통해 연극의 새로운 가능성을 시민과 함께 경험하게 될 것"이라고 전했다.