봉화군 농업기술센터는 지난 24일 강원특별자치도 삼척시 하장면에 위치한 여름딸기 작목회 자동화 시설단지를 방문했다. 이번 현장 견학에는 신종길 농업기술센터 소장을 비롯해 농업기술과 스마트청년농업팀이 함께했다.

삼척 하장면은 여름딸기의 안정적 생산지로 전국적 주목을 받는 지역이다. 군은 고랭지 지역의 기후 여건이 유사한 봉화군에 이 같은 선진 사례를 도입할 수 있을지 여부를 확인하기 위해 견학을 추진했다.

군 견학팀은 작목회의 첨단 시설을 둘러본 뒤 김재혁 선도농가로부터 여름딸기 어미 모 관리기술, 꽃대 제거를 통한 영양생장 유도법, 고온기 수분관리와 같은 재배 노하우를 전수받았다. 또한 상품화 기준과 유통 과정 등 전반적인 운영 실태에 대해서도 설명을 들었다.

이번 견학에는 스마트팜 창업농 심화과정에서 딸기교육 강사로 활동 중인 국립식량과학원 고령지농업연구소의 이종남 연구관도 동행해, 국내 육성 여름딸기 품종의 특성과 재배 조건에 대해 전문적인 정보를 제공했다.

하장여름딸기작목회는 지난 2008년 5개 농가(1.4ha)에서 출발해 현재 15개 농가 5.4ha 규모로 확대됐으며, 연평균 10억 원 이상의 소득을 올리는 성공 사례로 평가받는다. 수확된 딸기는 농협경제지주와 ㈜유림후르츠 등 유통업체를 통해 전국으로 공급되고 있다.

신종길 소장은 "이번 하장면 벤치마킹을 통해 봉화 고랭지 지역에 적합한 새로운 소득작목 발굴 가능성을 확인했다"며 "현장 중심의 지원을 통해 지역 농업의 경쟁력을 높이겠다"고 밝혔다.