경북도가 결혼·출산 연령이 늦어짐에 따라 급증하는 난임과 저출생 문제에 대응하기 위해, 올해부터 난임 시술 무제한 지원을 비롯한 전국 최고 수준의 난임 지원 정책을 본격 시행하고 있다.

국민건강보험공단 통계에 따르면, 경북의 난임 진단자는 2023년 7,794명에서 2024년 1만 9명으로 28.4% 증가했으며, 경북도가 지원한 난임 시술도 같은 기간 5,947건에서 7,273건으로 22.3% 늘었다.

난임은 단순한 개인의 문제가 아니라 저출산과 국가 인구구조에 심각한 영향을 미치는 사회적 문제로, 고액의 치료비와 반복적 시술로 인한 심리적 부담이 큰 상황이다. 이에 경북도는 2022년부터 소득에 관계없이 모든 난임부부에 시술비를 지원해왔고, 2024년에는 체외수정 20회, 인공수정 5회를 지원하던 기존 기준을 넘어 '무제한 지원' 체계를 새롭게 마련했다.

이를 위해 경북도는 지난 19일 '난임부부 시술 지원 심의회'를 열고, 의사 소견에 따른 무제한 시술 지원 기준을 확정했다.

특히 경북도는 난임 진단자 중 약 35.2%를 차지하는 남성에게도 전국 최초로 시술비 최대 100만 원까지 지원한다. 환경오염, 스트레스 등으로 증가한 남성 난임에 대응한 조치로, 성평등한 의료복지 차원에서도 의미가 크다.

아울러 고령 산모 지원도 강화된다. 결혼이 늦어지면서 증가하는 고령 임산부의 산전 진료 부담을 줄이기 위해, 분만 예정일 기준 35세 이상 산모를 대상으로 소득과 관계없이 임신 회당 외래 진료 및 검사비를 최대 50만 원까지 지원한다. 해당 지원은 오는 7월 1일부터 신청 가능하다.

경북도가 올해 1분기까지 지원한 난임 시술 건수는 2,628건으로, 전년 동기 대비 810건 증가했다. 2023년 도내 출생아 1만300명 중 1,288명(12.5%)이 난임 시술을 통해 태어났으며, 이는 난임 시술이 실제 출산에 실질적인 기여를 하고 있음을 보여준다.

이외에도 경북도는 난임부부의 건강한 임신과 출산을 지원하기 위해 안동의료원에 난임센터, 안동·김천의료원에 난임임산부 심리상담센터를 운영 중이며, 생애 초기 건강관리 사업을 통해 건강·심리 상담, 양육 교육, 영아 발달 상담 등을 종합적으로 제공하고 있다.

엄태현 경북도 저출생극복본부장은 "경북도는 임신 전부터 출산 후까지 전 과정에 걸친 촘촘한 지원으로, 초저출생 시대에 안전하고 행복한 출산 환경을 만들어가겠다"고 밝혔다.