파주시가 오는 2026시즌을 목표로 한국프로축구연맹에 K리그2 가입 신청서를 제출하며 파주시민축구단의 프로 진출을 공식 선언했다. 김경일 파주시장은 최근 제247회 파주시의회 정례회 시정질문 답변을 통해 "지금이야말로 K리그2 승격의 적기"라며 강한 의지를 드러냈다.

김 시장은 승격 추진의 당위성을 세 가지 근거로 설명했다. 첫째, 최근 3년간 관중 수가 60% 이상 증가했고 가족·청소년층 관람객도 크게 늘어나며 팬 기반이 안정적으로 확장되고 있다는 점. 둘째, 2026년 FIFA 월드컵 개최로 축구에 대한 국민적 관심이 극대화되는 시기를 활용하면, K리그2 진입과 동시에 후원 유치, 문화·관광산업 활성화 등 여러 효과를 동시에 누릴 수 있다는 점. 셋째, 파주 NFC(축구 국가대표 훈련원) 사용협약 종료 시점을 활용해 훈련장 및 유소년 아카데미 운영 등 다각적인 전략이 가능하다는 점이다.

시민 일부의 재정 부담 우려에 대해 김 시장은 "현재 시 보조금에 의존하고 있는 구조에서 벗어나 스폰서십, 입장권, 중계권 수익, NFC 활용 수익 등 수익 다각화를 통해 재정 건전성을 확보할 수 있으며, 5년간 390명 이상의 일자리 창출도 기대된다"고 강조했다.

파주시는 지난 4월 한국프로축구연맹에 프로리그 진출 의향을 전달한 뒤, 연맹으로부터 파주스타디움 실사를 완료받았다. 또한 프로구단 창단 경험이 풍부한 전문인력 2명을 채용해 K리그2 진출 준비에 속도를 내고 있다.

파주시민축구단은 K리그3 소속으로, 2012년 창단 이후 2020년 K4리그 우승을 통해 K3리그로 승격했다. 이번에 K리그2 진출이 성사될 경우, 5부 격인 K3리그 베이직에서 2부 리그까지 올라서는 K리그 역사상 첫 사례로 기록될 전망이다.

김정열 파주시민축구단 이사장은 "가입신청서를 제출한 지금이 바로 새로운 도약의 출발점"이라며 "K리그2 승인까지 모든 자원을 총동원해 노력하겠다"고 밝혔다.

파주시는 향후 축구 국가대표팀이 사용했던 NFC 시설을 활용해 성인팀과 사무국, 유소년팀까지 모두 수용 가능한 통합 축구 거점으로 발전시킨다는 계획이다. 또한 지역민과 함께하는 축구 행사와 수익 창출 모델도 함께 구상하며, 시민과 함께 성장하는 프로축구단으로 자리매김하겠다는 포부를 밝혔다.