울진군(군수 손병복)은 7월부터 국도 36호선 쌍전1리 일대에 조성된 금강송 스마트 복합쉼터의 정식 운영을 시작한다. 금강송 쉼터는 2021년 국토교통부 스마트 복합쉼터 조성 공모에 선정돼 총 33억 원(국비 20억, 군비 13억)의 예산이 투입된 사업이다. 2024년 9월 준공 후 임시 운영을 거쳐 올해부터 상시 개방에 들어갔다.

이 쉼터는 식당과 카페를 비롯해 전기차충전소, 공중화장실, 휴게시설 등으로 구성돼 운전자와 관광객들에게 편의를 제공하고 있다. 단순한 휴식공간을 넘어 지역 공동체의 활력을 되살리는 거점으로 주목받는 배경에는 지역 주민의 적극적인 참여가 있다.

울진군은 금강송 쉼터 운영을 주민과의 상생모델로 삼기 위해 쌍전1리 주민들과 함께 사회적협동조합을 설립하고, 역량강화 교육과 자격 취득을 지원해왔다. 그 결과 조합은 2025년 6월 식당과 카페 운영 허가를 받았고, 조합원들은 한식조리와 바리스타 자격을 바탕으로 지역색이 묻어나는 메뉴 개발에 힘을 쏟고 있다.

금강송 쉼터는 개장 초기부터 커피와 식사가 훌륭하다는 입소문이 퍼지며 주목을 받고 있다. 단순한 쉼터 이상의 역할을 수행하면서 주민 일자리 창출과 지역 소득 증대에도 기여하고 있다는 평가다. 더불어 운전자들에게는 안전하고 쾌적한 휴식처, 관광객에게는 울진의 따뜻한 첫인상을 전달하는 공간으로 자리 잡고 있다.

쌍전1리 사회적협동조합 관계자는 "주민이 직접 만들어가는 공간인 만큼 따뜻하고 진심 어린 서비스를 제공하겠다"며 "36번 국도를 통해 울진을 방문하는 이들에게 환대의 메시지를 전할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

손병복 울진군수는 "국도 36호선을 따라 울진을 찾는 분들께 편안한 쉼과 따뜻한 환영을 전할 수 있는 금강송 스마트 복합쉼터가 문을 연 것을 뜻깊게 생각한다"며 "앞으로도 지역공동체와의 협력을 기반으로 지속 가능한 지역경제를 만들어가는 데 힘쓰겠다"고 밝혔다.