포항시는 지난 1일 '북극의 수도'로 불리는 노르웨이 트롬쇠(Tromsø)에 위치한 북극경제이사회(Arctic Economic Council, AEC)를 방문해 관계자들과 면담을 갖고, 북극권 도시들과의 경제교류 및 협력 방안을 논의했다.

북극경제이사회는 2014년 북극이사회 산하에 설립된 민간 중심의 경제협의체로, 항만·운송, 에너지, 원주민 포용, 기후 대응 등 다양한 분야에서 북극 지역의 지속가능한 개발과 경제협력 증진을 목적으로 활동하고 있다.

이번 방문은 북극권 도시의 정책과 산업을 직접 체험하고 이해하기 위해 구성된 포항시 정책연수단 10명이 중심이 돼 진행됐다. 연수단은 북극 관련 기관 및 국가들과의 교류 가능성을 타진하며, 향후 포항시의 정책과 산업에 접목할 수 있는 실질적인 협력 모델을 모색했다.

현지에서는 AEC의 이리나 질리나(Irina Zhilina) 시니어 매니저가 연수단을 안내하며 AEC의 주요 역할과 북극권 국가들의 정책 현황을 소개했다. 이 자리에서는 비북극권 국가인 한국의 지방자치단체가 북극권 시장과 어떻게 연결될 수 있을지에 대한 다양한 논의도 이어졌다.

특히 AEC 회원국과의 네트워크 구축과 실질적 참여 방안에 대한 논의가 활발하게 오가며, 포항시가 북극권 협력 네트워크에 본격적으로 진입할 가능성에 대한 기대도 높아졌다.

포항시 관계자는 "이번 방문은 북극항로 시대를 준비하는 포항이 환동해권의 북극 협력 거점 도시로 도약하기 위한 실질적 출발점"이라며 "포항의 해양·에너지·물류 산업이 북극경제와 연결될 수 있는 가능성을 확인한 뜻깊은 자리였다"고 말했다.

한편 포항시는 오는 12월 '북극협력주간' 참여를 통해 북극권 도시 관계자들과의 현장 교류를 이어갈 예정이며, 향후 협력 구체화를 위한 협약 체결 등도 추진해 북극항로 개척 기반 마련에 힘쓸 계획이다.