경북도는 3일 포항시 북구 흥해읍 포항융합기술산업지구에서 '식품로봇 푸드테크 연구지원센터' 착공식을 개최했다.

착공식에는 주원철 농림축산식품부 식품산업정책관, 양금희 경북도 경제부지사, 이강덕 포항시장, 죠티 바신 미국위생협회(NSF) 아시아태평양 총괄전무, 푸드테크 관련 기업 관계자 등 200여 명이 참석했다.

푸드테크 연구지원센터는 농림축산식품부가 선정한 푸드테크 10대 핵심기술 가운데 식품로봇 분야 '푸드테크 연구지원센터 구축' 공모사업에 경북도가 전국 최초로 선정되며 본격 추진됐다.

센터는 총사업비 155억 원을 투입해 2026년까지 연면적 2,500㎡ 규모로 조성된다. 주요 시설로는 기술 실증센터, 키친 인큐베이팅 공간, 공동 연구장비실 등이 마련되며, 식품로봇 기술개발 초기 단계부터 외식업체의 수요를 반영한 주방 자동화 기술 실증이 가능해진다.

센터는 미래형 K-키친 생태계 조성과 함께 상업용 식품기기 인증을 위한 글로벌 푸드테크 허브로서의 역할도 수행할 예정이다.

이날 착공식과 함께 경북도와 포항시는 미국위생협회(NSF)와 '글로벌 푸드테크 인증 협력' 업무협약(MOU)을 체결했다.

NSF는 미국 국가표준협회(ANSI)와 함께 식품로봇 등 상업용 식품기기의 품질과 안전성을 인증하는 국제 공인기관으로, 해당 인증은 북미·유럽 등 해외시장 진출의 필수 요건으로 평가받고 있다.

협약에 따라 ▲NSF 시험분석센터의 연구지원센터 연계 조성 ▲국제 인증을 통한 식품산업의 안전성과 경쟁력 확보 ▲글로벌 파트너십 및 네트워크 강화 등이 추진된다. 이를 통해 경북도는 아시아 최초로 NSF 시험인증기관을 유치하게 되며, 오는 11월 개소식을 개최할 예정이다.

NSF 인증기관이 들어서면 국내 기업들의 인증 획득 기간은 기존 6개월에서 1개월로 단축되고, 비용은 약 3분의 2 수준으로 줄어들 전망이다.

이날 착공식과 연계해 열린 'WFT25 식품로봇 포럼'에서는 뉴로메카, 두산로보틱스, 그래핀스퀘어 등 국내 주요 푸드테크 기업이 참여해 산업 동향을 공유하고 다양한 주제에 대해 심도 있는 논의를 펼쳤다.

양금희 경북도 경제부지사는 "푸드테크는 기존 식품·외식산업의 패러다임을 바꾸는 거대한 흐름"이라며 "푸드테크 연구지원센터가 세계 수준의 기술과 기업을 키워내는 거점이 될 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.