파주시가 세계보건기구(WHO)로부터 고령친화도시 국제 네트워크 가입 인증을 획득했다고 4일 밝혔다. 이는 지난 2020년 여성가족부로부터 '여성친화도시' 인증을 받은 데 이어, 최근 제정된 '아동친화도시 조례'와 함께 여성·아동·노인이 모두 행복한 이른바 '삼친(三親) 도시' 구현을 위한 새로운 비전 실현의 중대한 전환점이 될 전망이다.

WHO의 고령친화도시 국제 네트워크는 2006년부터 전 세계 초고령사회 대응을 위해 운영되고 있으며, 현재까지 52개국 1,540여 개 도시가 가입했다. 국내에서는 60개 지자체가 인증을 받은 가운데, 파주시는 최근 빠르게 진행 중인 고령화 추세에 발맞춰 대응 전략을 본격화하며 이 네트워크에 합류하게 됐다.

파주시의 65세 이상 고령 인구 비율은 현재 16.7%로 초고령사회 기준인 20%에는 미치지 않지만, 매년 약 1%포인트씩 증가세를 보이고 있어 사실상 초고령사회에 준하는 준비가 필요한 상황이다. 이에 시는 지난해 5월부터 고령친화도시 조성을 위한 연구용역에 착수했고, 올해 4월 WHO에 인증 신청서를 제출한 뒤 8개 영역에 대한 평가를 거쳐 최종 인증을 받았다.

심사 항목은 ▲외부환경과 시설 ▲주거환경 안정성 ▲교통 편의성 ▲건강·돌봄 ▲사회참여와 일자리 ▲정보접근 ▲존중과 통합 ▲여가 및 사회활동 등 8개 분야에 걸쳐 진행됐으며, 특히 노인을 위한 실질적인 정책 성과에서 높은 평가를 받은 것으로 알려졌다.

실제로 파주시는 지난해보다 101가구 증가한 2,965가구에 노인 월동 난방비를 지원하고, 경로당에 안마의자를 보급해 오는 2026년까지 총 300개소로 확대할 계획이다. 또한 3,551명의 어르신에게 맞춤형 일자리를 제공해 지역사회 참여를 유도하고, 경로당에 지역 특산물인 '파주쌀'을 지원하는 등 특화 사업도 활발히 추진하고 있다.

노인복지 인프라 확충도 진행 중이다. 오는 8월에는 '운정 다누림 노인복지관'이 문을 열고, 파주 북부권의 문산 노인복지관(가칭)은 2026년 말 준공을 목표로 공사가 진행 중이다.

향후 시는 고령친화도시 조례 제정을 통해 제도적 기반을 다지고, AI로봇 건강관리, 폭염 대응 에너지복지, 노인일자리 확대 등 총 42개 세부사업을 전개해나갈 계획이다.

김경일 파주시장은 "이번 인증은 초고령사회에 대비해 파주시가 선제적으로 대응하고 있다는 방증"이라며 "앞으로도 세대 간 격차를 줄이고 모두가 안정되고 풍요롭게 살아갈 수 있는 포용도시 파주를 실현해 나가겠다"고 밝혔다.