조재원 울산과학기술원(UNIST) 지구환경도시건설공학과 교수가 배설물을 활용한 새로운 경제 모델을 제시하는 저서 '똥본위화폐: 낮은 곳에서 번지하다'를 4일 출간했다.

이 책은 디지털 시대 인간과 자연의 상호 작용을 재정립하는 경제 패러다임을 담고 있다. UNIST 사이언스월든 연구 과제를 기반으로 한 과학·예술·인문 융합 프로젝트의 결과물이다.

저자는 2019년부터 2021년까지 울산 구영리 일대와 UNIST 캠퍼스에서 실시한 실험을 중심으로 똥본위화폐의 사회적 적용 가능성을 검증했다. 이 시스템은 사람들이 배설 활동을 통해 에너지 생산, 물 절약, 비료 제공에 기여한 만큼 디지털 화폐로 보상받는 구조다.

책은 총 2부로 구성됐다. 1부에서는 똥을 폐기물이 아닌 인간과 자연 상호 작용의 핵심 자원으로 재정의하며 경제적·사회적 가치를 과학적으로 분석했다. 2부에서는 똥이 에너지원과 비료로 활용되는 실제 사례와 함께 똥본위화폐 실험 과정을 심층적으로 다뤘다.

조재원 교수는 "이 화폐 시스템이 단순한 지역 화폐를 넘어 세금 없는 기본소득 체계로 발전할 수 있다"며 "통일 기금이나 전쟁고아 학자금 지원 등 사회적 가치 창출도 가능하다"고 설명했다.

이어 "디지털·양자컴퓨터 시대를 대비한 경제적 비전을 제시한다"며 "인간과 자연의 상호 작용을 높이는 메시지를 전하고, 대중 참여를 통해 사회적 기적을 기대할 수 있을 것"이라고 밝혔다.