인천에서 17년 만에 개최되는 제43회 대한민국연극제가 지난 7월 5일 개막식을 통해 대장정의 문을 열었다. 인천광역시(시장 유정복)와 (사)한국연극협회가 공동 주최하는 이번 행사는 7월 27일까지 23일간 상상플랫폼을 비롯한 인천 전역의 공연장에서 개최된다.

개막식이 열린 상상플랫폼에는 연극인과 시민 등 약 1,500명이 몰려 열띤 분위기를 이뤘다. 본식 전 진행된 퍼포먼스 '항구 사람들'에서는 자원활동가와 연극인 110여 명이 유랑극단과 항구 노동자, 예술가 등으로 분장해 개항장 시대의 인천을 무대 위로 소환했다.

이어진 퍼포먼스 '희망의 땅, 인천'은 황해도에서 인천으로 향한 이주민의 여정을 담았다. 은율탈춤보존회와 어린이 출연자, 육군 제17사단 군악대가 함께 꾸민 이 무대는 전쟁과 희망, 귀환의 서사를 상징적으로 그려냈다.

배우 손병호와 아나운서 임희정의 사회로 본격적인 개막식이 시작됐으며, 소리꾼 장사익이 애국가와 '봄날은 간다'를 열창하며 품격 있는 무대를 선보였다. 이후 본선 진출 지역 극단 16팀의 이야기를 담은 다큐멘터리 '항해'가 상영됐고, 명예대회장 전무송 배우의 내레이션이 연극인들의 치열한 여정을 진중하게 풀어냈다.

공연은 마임이스트 고재경의 퍼포먼스를 시작으로 '항해하는 사람들' 깃발 행진으로 이어졌고, 36인의 기수와 은율탈춤 어린이들이 참여하며 축제의 서사를 한층 풍성하게 완성했다. 피날레는 '바다의 교향시'라는 주제 아래 펼쳐졌다. 인천 지역 댄스 동아리와 예술단체 5개 팀, 시민 200여 명이 참여해 현재의 인천에서 미래로 향하는 항해를 춤으로 표현했다.

1983년 시작된 대한민국연극제는 국내 최대 규모의 연극 축제로, 이번 행사는 '연극, 인천에 상륙하다'를 슬로건으로 삼아 인천의 해양 정체성과 예술성을 결합한 다양한 프로그램을 선보인다. 본선 경연과 함께 ▲시민연극제 ▲크로스떼아뜨르페스타 ▲북마케도니아 합동공연 ▲국제연극포럼 등 다채로운 부대행사도 진행된다.

김종진 집행위원장은 "시민이 함께 만든 무대라는 점에서 올해 개막식은 특별했다"며 "이번 연극제는 이야기와 감동, 공동체의 힘을 담아낸 품격 있는 축제가 될 것"이라고 말했다.

유정복 시장은 "대한민국연극제가 인천에서 다시 열려 매우 뜻깊다"며 "문화와 예술이 일상이 되는 글로벌 톱텐 도시를 향해 인천이 나아가길 바란다"고 밝혔다. 이어 "시민들이 연극을 통해 시원하고 풍성한 여름을 보내기를 기대한다"고 전했다.