제주항공이 한국과 중국간 제한적 무비자 정책으로 양국간 여행 수요 증가가 가시화됨에 따라 중국 노선 확대에 나선다.

제주항공은 오는 7월 25일부터 부산~상하이(푸동) 노선에 주 4회 일정으로 신규 운항하고, 10월 1일부터는 인천~구이린 노선에 주 4회 일정으로 운항을 시작한다고 7일 밝혔다.

중국 노선 확대는 지난해 11월 중국 정부가 한국인의 무비자 입국을 허용한 이후 중국을 찾는 여행객 증가에 대응하기 위해서다. 제주항공의 올해 중국 노선 수송객 수는 1월 3만1000여명에서 6월 5만4000여명으로 월평균 약 12%씩 꾸준히 증가했다. 탑승률도 1분기 70% 중반대에서 2분기 80% 중반대로 상승했다.

부산~상하이노선은 월·수·금·일 일정으로 김해국제공항에서 오후 10시 15분(현지시간)에 출발해 상하이 푸둥국제공항에 다음 날 오전 0시 5분에 도착, 상하이에서 오전 4시에 출발해 김해에 오전 6시 40분에 도착하는 일정이다. 상하이는 관광과 유학, 비즈니스 등 다양한 수요가 있다. 특히 세계적으로 유명한 테마파크 디즈니랜드도 위치해 있어 가족여행지로도 인기를 얻고 있다.

인천∼구이린 노선에는 수·목·토·일 일정으로 인천공항에서 오후 9시 25분에 출발해 구이린 량장국제공항에 다음 날 오전 0시 40분에 도착, 구이린에서 오전 1시 40분에 출발해 인천공항에 오전 6시 30분에 돌아온다.

제주항공은 앞서 지난 5월부터 제주∼시안 노선에서 주 2회(화·토) 일정으로 운항을 재개했고 인천∼웨이하이 노선은 10월 25일까지 주 3회, 인천∼옌지 노선은 8월 26일까지 주 1회를 증편해 운항하고 있다.

제주항공 관계자는 "우리 정부가 3분기부터 중국 단체관광객에 대한 한시적 무비자 입국을 허용할 계획이어서 국내 방문 중국인 관광객도 많이 증가할 것으로 예상된다"고 말했다.