영천시는 기후변화에 선제적으로 대응하고 내륙지역 아열대농업 연구·보급을 위한 기반 조성을 마쳤다고 10일 밝혔다.

시는 북안면 반정리 일원 3.9ha 부지에 총사업비 148억 원(도비 50억 원, 시비 98억 원)을 투입해 아열대 스마트팜 단지를 조성했다. 최근 18종의 아열대작물 입식을 완료하고 재배 실증연구를 본격화하고 있으며, 지역 여건에 적합한 품종 선발과 보급에 나설 계획이다.

또한 지난 4월부터 오는 11월까지 '아열대작물 창업 교육과정'을 운영하며, 재배기술 이론과 단지 내 식재된 작물에 대한 실습 기회를 제공해 신소득작목에 관심 있는 농업인들로부터 큰 호응을 얻고 있다.

특히 영천시는 2021년부터 아열대작물 재배와 환경관리에 특화된 전문 농촌지도사를 체계적으로 육성해 왔으며, 이들로 구성된 '아열대연구팀'을 지난 7월 1일 신설했다. 재배·연구·교육·상담 등 전 분야에 즉시 투입 가능한 전문성을 갖추며 장기적인 준비의 결실을 맺고 있다.

시는 아열대작물의 특성상 다년생이 많아 초기 농가 확산이 어려운 점을 극복하기 위해, 유목에서 성목까지 재배해 이듬해 수확이 가능하도록 실습형 임대온실을 조성·운영할 계획이다. 이와 함께 시설비 부담을 줄이기 위한 기존 온실 활용 작목 전환과 노지재배 작물 육성도 적극 추진할 방침이다.

아울러 ▲아열대작물 재배 실증 및 재배 매뉴얼 확립(1단계) ▲교육 훈련(2단계) ▲실습형 임대온실 운영(3단계) ▲창업지원(4단계) 등 단계별 체계적인 보급 시스템을 통해, 영천시는 차별화된 국내 대표 아열대농업 중심지로 자리매김하겠다는 전략이다.

최기문 영천시장은 "농업의 위기를 극복하기 위해 장기적 비전을 갖고 사업을 추진하고 있다"며 "신소득작목 발굴과 미래농업 선도에 핵심 역할을 해나가겠다"고 말했다.