무더위가 기승을 부리던 지난 9일 오전, 파주시 금촌시장 일대에 노란 조끼를 입은 봉사자들이 모습을 드러냈다. 오전 7시 30분, 신천지자원봉사단 파주지부(지부장 김대준) 소속 10여 명의 자원봉사자들이 시장 거리 곳곳을 돌며 환경정화에 나선 것이다.

기온이 30도에 육박하는 날씨 속에서도 봉사자들은 상인들의 영업에 방해되지 않도록 오전 8시 30분 이전까지 활동을 마쳤다. 전날 소나기로 인해 잡초가 급격히 번식할 것으로 예상되던 가운데, 이들은 파주시청 인근부터 금촌로터리, 금촌시장에 이르는 주요 구간의 쓰레기와 잡초를 집중 수거했다.

불과 1시간 남짓한 시간 동안 모은 쓰레기만 종량제봉투(75리터) 3개 분량에 달했다. 봉사자들은 무더위에 땀을 흘리며 묵묵히 거리 청소에 임했고, 그 모습은 상인들의 마음까지도 움직였다.

금촌문화로시장 인근에서 분식집을 운영하는 한 상인은 "이 더운 날씨에 아침 일찍부터 청소를 하는 모습이 정말 인상 깊다"며 "항상 밝게 인사하고 웃으며 봉사하는 모습이 감사하고 보기 좋다"고 전했다.

파주지부 관계자는 "시장 상인과 시민 모두가 쾌적한 환경에서 일상과 장보기를 즐길 수 있도록 앞으로도 꾸준한 활동을 이어가겠다"며 "무더운 날씨에도 기꺼이 참여해준 봉사자분들께 감사드린다"고 말했다.

한편, 신천지자원봉사단 파주지부는 2017년부터 매달 1~2회 금촌시장 일대에서 정기적인 환경정화 활동을 이어오고 있다. 단순한 청소를 넘어, 지역사회와의 상생을 위한 진심 어린 실천으로 평가받고 있다.