이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자 지명 철회에 대해 교육계는 "현장과 여론을 반영한 결정"으로 평가했다. 교육계는 쌓인 현안을 해결할 수 있는 현장 이해와 개혁 역량을 갖춘 후임 인선이 시급하다고 지적하며, 이번 사태를 계기로 교육부 수장의 자격 기준을 새로 세워야 한다는 목소리를 높이고 있다. 특히 그간 후보자 검증 과정에서 논문 표절 논란이 큰 쟁점이었던 만큼, 차기 후보자에 대한 연구 윤리와 도덕성 검증 강화가 필요하다는 지적이 잇따른다.

21일 교육계에 따르면, 전국교직원노동조합(전교조)은 "교권 회복과 교육 주체의 목소리 반영, 도덕성과 책무성을 실천해 온 인물이 새 장관으로 지명돼야 한다"라며 "윤석열 정부 3년간의 교육 적폐를 청산하고 유·초·중등 교육 전문성과 대학 혁신 역량을 겸비한 후보가 필요하다"고 강조했다.

한국교원단체총연합회(교총) 역시 이번 결정을 "부실한 인사 검증을 바로잡은 조치"라고 평가했다. 교총은 "교권 회복, 도덕성, 교육 현장 이해를 두루 갖춘 적임자를 조속히 재지명해야 한다"라며 "교육은 더 이상 시행착오의 대상이 돼서는 안 되고, 정부가 국민 눈높이에 부합하는 인선을 서둘러야 한다"고 촉구했다.

한국교총은 장관으로 유·초·중등 교육에 대한 충분한 이해와 전문성을 갖춘 인물, 교권 회복 정책 우선시하고 교육주체의 목소리를 정책에 반영할 수 있는 인물, 교육자의 도덕성과 책무성을 몸소 실천해 온 인물을 요구했다.

교사노동조합연맹도 그동안 반복돼 온 '현장 이해 부족 인사' 관행을 문제 삼으며, 고등교육과 학교 교육을 아우를 수 있는 전문성과 소통 능력을 갖춘 후보 지명을 촉구했다. 교사노조는 "정치적 안배보다는 교육 정책의 일관성과 실행력이 핵심이어야 한다"라며, 교육부 수장의 역할이 교육 현안의 갈등 조율과 개혁 동력 확보라는 점을 강조했다.

새로운 후보로는 교육과정과 학업 평가를 총괄했던 전직 기관장과, 교육 연구와 정치 경험을 겸비한 여성 인사 등이 거론되는 것으로 전해졌다. 차기 후보자 검증 과정에서도 논문 표절 여부가 핵심 쟁점으로 떠오를 전망이다.

한편 교육부는 이진숙 후보자의 낙마에도 '서울대 10개 만들기' 등 주요 정책 추진에는 차질이 없다고 밝혔다.

구연희 교육부 대변인은 이날 정부세종청사 정례 브리핑에서 "다른 장관이 오더라도 전문가 의견을 반영해 정책을 이어갈 것"이라며 "동력이 떨어진다고 보지 않는다"고 말했다.

의대생들의 2학기 복귀와 관련한 '의대 교육 정상화 방안'에 대해서도 "학장단과 총장들이 논의 중이며 이달 중으로 마무리해야 한다고 본다"고 전했다. 교육부는 당분간 최은옥 차관 중심으로 현안을 처리할 예정이다.

한 대학 관계자는 "이번 사태로 교육부 장관에게 필요한 덕목이 더 분명해졌다"라며 "교육현장을 제대로 이해하고, 갈등을 조율하며 정책을 일관성 있게 추진할 수 있는 인물이 후임으로 지명되길 기대한다"고 말했다.